夜幕终于降临到了新德里以北的小镇帕尼帕特,由于发电厂燃料不足而停工,这里已经一个月没有夜间照明了。不过此刻,小镇居民仍然无法再漆黑一片中获得安宁,因为巨大的机械轰鸣声正笼罩着这里。
印度装甲部队正没日没夜地在小镇的周边地区演练着。白天是合成同进攻项目,而到了夜间则是夜视仪条件下的越野行军项目。在21集团军还未完整集结前(其集结整编区在新德里以南广大地区),第12集团军以下的几个师(含4装甲师)是拱卫新德里的最强大拳头。一旦如斯潘加中将所预料,听不进意见的梅内亚姆出了什么纰漏,让中国军队从北面雪山上或者其他什么方向找到空隙,钻过来,第12集团军,必须竭尽所能将敌人挡在首都圈外。
作为巴基斯坦南部战役中部队以及装备损失的补偿,该师得到了大量的补充部队,包括2个使用新式装备的补充装甲营。当白虎师换装T90A的时候,第4装甲师得到了英国的挑战者坦克,这符合该部队曾经在巴基斯坦南部使用过60吨阿琼坦克的经验;而为了援助印度,英国东拼西凑,其陆军已经没有一个完整的装甲师了(当然这些旧装备是收钱的)。第4装甲师师长帕夏尼塔中将估计,梅内亚姆那边或多或少要出问题的,所以自己的准备工作绝对不能有半分的松懈。他预料敌人极可能通过空降的方式,在新德里周边投下伞兵,以夺取一座机场为目的,也许还会从高山上冲下一支情形装甲部队作为支援。所以自己必须打起精神,随时准备粉碎阿萨姆发生过的那一幕。
夜间演练很快就出现了问题,入夜后一个T72排在夜间野外行进中撞进一个村落,将一片茅屋铲平,压死了2头黄牛。午夜后,一个挑战者排在行进时陷到了烂泥里,其中一辆怎么也开不上来。团部紧急调来了2辆БpЗМ-1型坦克牵引抢救车,却无法按照旧的经验,将笨重的重型坦克拉出泥潭。这种使用苏制T72底盘发展的抢救车或许可以2辆连接,将T90拖上来,但是对于六十几吨的挑战者有些力不从心。总的来说,外国的援助并不是十分的配套,这使得挑战者坦克将来的战场抢救和维修都将变得十分的困难。
在用钢缆连接第三辆抢修车之前,那辆珍贵的坦克彻底没进了烂泥了,险些将坦克抢救车一块拉进泥潭。敌人还没有影子,第4装甲师就迎来了整编后的第一个无谓的损失。对于部队中大量迷信的士兵看来,压死神圣的动物,和坦克陷进烂泥,显然是2件互有关联,且具有暗示意义的事件。于是部队纷纷传言,如果参展前景未必很妙。
帕夏尼塔盛怒之余,将制定路线的参谋叫过来骂了一顿,但是参谋辩解说,以往的参谋部指挥规范中,并不会存在这样的问题。即使是同样沉重的阿琼坦克也只是独立使用,制定专门的进行路线,通过专门的桥梁,不会进入水网稻田地区,更不会在夜间出动。而现在却强硬要求演习贴近以实际作战环境,将不熟悉的坦克分散投入到野战训练中,参谋部人员很难从地图上看出那里的河汊烂泥更危险,而抢救部队的装备也不适合新的武器。或者说,整个地区都不太适合这种60多吨的坦克行动。
帕夏尼塔一时也无言以对,加强野战科目的命令是他亲子下达的,他也知道必然会出状况,参谋部人员只是按照他的命令行事。但是战局是如此地逼近了首都,部队里的新兵却多达3成,固然第4装甲师在原来基础上,又补充了一个装甲团和一个机械化步兵团,人数多到3万众,但是不抓紧训练,将来根本无法作战。
师长悻悻回到指挥部,陆军情报局紧急编纂的新一期敌情纪要已经到了,他拿起来翻了两页,是在列城作战中击毁的敌人坦克数据。照片上,那辆坦克的正面装甲上画了一个个白色的圈,都是当时要塞火炮击中不穿的痕迹,旁边有几处写着20毫米和100毫米火炮击的标记,100毫米火炮击中的区域,只是留下一个发黑的灼痕而已。最终,这辆坦克是被一门180毫米火炮发射的榴弹在900米距离内击毁的。他注意到,坦克的背景正是被炸得千疮百孔的列城阵地,可见当时的情形有多紧张。仅仅是30吨级的山地坦克就已经如此结实,敌人将凭借其装甲部队横扫印度平原的传闻,或许不是没有道理。他记得在巴基斯坦南部与中械巴基斯坦部队交手的情形,那些99式坦克基本不挂反应装甲,但是T90S的主炮想从正面击穿它,却是非常困难的,而美国确定中国军队已经有了炮塔防御能力更加优越的加重型99式坦克,不知道会不会出现在自己的部队面前。敌人的坦克弹药,在爆炸中全部被摧毁了,这使得其105毫米主炮的穿透数据仍然成迷,不过在列城的碉堡上留下的弹孔看,其穿甲弹可以穿透碉堡,在前后两道一米厚的混凝土墙上开一个洞。
他背着手走到地图前面,观看着整个北方的战线,梅内亚姆的部队正在那里作战,并宣称胜利,他的兵力投入十分均匀,表面上无懈可击。
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