谷甄云是在八点左右的时候发现危险的,那架侦察机在第六特混舰队西北方向上徘徊了近十分钟才被战舰上的雷达给发现,这不能不说是当时雷达设计上的一个严重缺陷。
此时,天气已经出现了转变,海上的风浪已经增强了很多,空气湿度也增加了不少,云层的高度大概只有800米左右,而且密度相当大。这些都是雷暴雨出现前的征兆,可同样的,这些气候变化也影响到了战舰上的雷达。因为雷达对云层的厚度非常敏感,特别是在云层的静电量很大的时候,很容易受到干扰,也就难以捕捉到云层上方的目标,另外那架英国侦察机实际上就是一架老掉牙的老式双翼飞机,其主体结构也是木材,而不是金属材料,其反射的雷达信号很微弱,所以战舰上的雷达没有能够及时的发现那架侦察机,直到那架侦察机再次冲出云层,确定舰队的航向的时候,战舰上的了望员才判断出,那不是舰队派出去的气象侦察机,而是一架吐着圆环标志的英国皇家空军的飞机!
警报声立即响了起来,此时再愚钝的指挥官也都知道,敌人的侦察机已经出现,那么敌人的轰炸机就不会太远了。谷甄云在八点过三分的时候就下达了防空作战命令,舰队转为密集阵型,同时召唤了在舰队附近巡逻的那些战斗机。对此时的第六特混舰队而言,最幸运的是原先给第三特混舰队提供掩护的那个中队的战斗机已经到达了第六特混舰队上空,因此有两个中队的“游隼”在第六特混舰队上空巡逻,而率领这两个中队战斗机的正是帝国海军头号空战王牌江文翰上校!
两个中队的战斗机在接到召唤之后立即分成了上下两批,江文翰上校亲自率领一个中队的战斗机飞到了云层上空,执行远程拦截任务,另外一个中队的战斗机则在舰队附近徘徊,执行内层拦截任务。同时,谷甄云还让四艘驱逐舰脱离了舰队,分散到了舰队北面去执行防空警戒任务。可是,有一点是谷甄云没有预料到的,那就是“蚊”式轰炸机的主结构也是木头,而不是金属!
在江文翰做出反应之前,英国皇家空军的轰炸机群已经做好了攻击准备。飞在最前面的就是携带着1000磅航空穿甲弹,以及航空鱼雷的“蚊”式轰炸机。这些轰炸机是在护航战斗机之前起飞的,而且在起飞之后就立即以最快的速度向海峡上空飞去。“蚊”式轰炸机在只携带一枚炸弹,或者是一条航空鱼雷的情况下,其作战半径超过了2000公里,就算一直以最快的速度飞行,其航程也在500公里之上,而海峡的宽度不过100多公里,轰炸机的往返航程大概只有200公里左右,因此飞行员根本就不需要节约燃料。也正是如此,那些晚一步起飞的护航战斗机根本就追不上速度并不比它们慢多少的“蚊”式轰炸机群!
到八点十五分的时候,第一个“蚊”式轰炸机中队距离第六特混舰队仅仅只有大概30海里了,而此时,谷甄云派出去的雷达警戒战舰才刚刚离开舰队5海里,距离轰炸机群大概25海里。按理说,在这个距离上,雷达已经能够探测到轰炸机群这类大型集群目标了,可是当时在这个方向上的两艘驱逐舰上的雷达都没有发现这个轰炸机中队。原因很简单,“蚊”式轰炸机上的金属部件非常少,大部分都是木材,而木头是不会反射雷达信号的,因此,“蚊”式轰炸机的雷达反射面很小,也就很难以被雷达捕捉到。
因为天气情况恶劣,此时在舰队东北面20海里外巡逻的江文翰上校也没有能够发现正在迅速逼近的轰炸机群。空中的能见度只有5海里左右。也许对于战舰类大型目标,其发现距离还会更远一点,可是对于双发轰炸机,这类小型目标,能够在5海里的距离上发现就已经相当不错了。
宝贵的时间一分一秒的过去,英国轰炸机群仍然在不断的逼近之中,可第六特混舰队,以及为第六特混舰队提供掩护的战斗机群仍然被蒙在了鼓里。直到八点二十分左右,江文翰才首先发现了危险。
当时,江文翰机群的巡逻高度大概是2500米,海面上空的云层最低高度为800米左右,厚度在1200米左右,也就是云层的最大高度在2000米附近。江文翰选择在2500米的高度上巡逻,即能够避免钻入云层,又能够有最好的视野,这样才能够尽快发现敌人。而江文翰很清楚,如果英国机群到达的话,那么就很有可能在云层内飞行。结果,在八点十八分左右,江文翰发现了云层内的几个阴影,接着,他就看到了两架钻出了云层,速度快得让他有点惊讶的飞机。那绝不是友机,因为那是一架有两台发动机的轰炸机,而在这一地区,帝国海军没有一架这种类型的飞机。
战斗警报立即发了回去,同时,江文翰也率领他手下的战斗机群开始加速俯冲。“蚊”式轰炸机在挂上了1000磅炸弹后的速度在350节左右,而“游隼”在丢掉外部副油箱,不携带火箭弹的情况下,其俯冲时的速度超过了450节,在2000米高度上的平飞速度可以达到420节。更关键的是,“游隼”是真正的战斗机,而“蚊”只是一种快速轰炸机,最多临时客串一下夜间截击机而已,在灵活性,火力,以及加速能力方面都远比上“游隼”。
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