在“猎鹰”才开始服役的时候,航母上配备的侦察机仍然为老式的“射水鸟”,很快,各舰队就发现,“射水鸟”侦察机的侦察半径还不如“猎鹰”的轰炸半径,因此很快就全部用临时改装的侦察型“猎鹰”取代了“射水鸟”。这并不是正式的侦察机,当时,哈飞正在紧锣密鼓的研制具有更强大的侦察能力的侦察机,并且取命为“侦察鹰”。
“侦察鹰”最大的特点就是在飞机发动机的下方安装了一具圆盘型的雷达舱,装备了一部专门用于对海搜索的雷达。这不但提高了发现敌战舰的距离,同时还让舰载侦察机具备了在夜间执行侦察任务的能力。对舰载航空兵而言,这绝对是划时代的进步。不久之后的一些实战就证明,“侦察鹰”上配备的雷达也具备有对空探测能力,只要飞得足够高,那就能够发现远处的敌机。也正是这一发现,最终带出了预警机。当然,这都是后话了。
为了最大限度的提高侦察能力,“侦察鹰”上还做了多处改进。比如,为了增加航程,“侦察鹰”的弹舱被设计成为了整体式油箱,这样一来,及时在不携带外挂副油箱(如果携带外挂副油箱的话,就会限制雷达的探测能力,使其难以发现侧向目标)的情况下,“侦察鹰”的续航能力也达到了“猎鹰”在携带两具650升大型副油箱时的水平。另外,在“猎鹰”上作为标配的一些装甲被拆了下来,减轻了重量,这样就抵消了因为增加整体式油箱,以及气动外形发生变化后对速度产生的负面影响。在测试的时候,“侦察鹰”的最大速度甚至比“猎鹰”还要快20节左右,而且其加速性能明显比“猎鹰”号一点。为了加强通信能力,“侦察鹰”上配制了两部电台,并且留出了在今后安装第三部电台的位置。这一点非常重要,后来在使用三部电台的情况下,“侦察鹰”具备了一定的空中指挥能力,可以引导其他的轰炸机,甚至是战斗机作战。
这些改进极大的强化了“侦察鹰”执行侦察任务的能力,并且为其今后的改进留下了足够的空间。可同时,这也使“侦察鹰”的轰炸能力受到了严重的削弱,最多只能携带外挂弹药,而且因为雷达罩的影响,其外挂弹药的能力并不是很强。“侦察鹰”是帝国海军装备的第一种专用侦察机,虽然是在大战后期服役,而且在战争结束之前,“侦察鹰”从来没有执行过轰炸任务,但是其在战争中表现出来的优秀侦察能力是非常值得肯定的。也正是从“侦察鹰”开始,帝国海军提高了对侦察机的重视程度,并且延续下了发展专用侦察机的传统。
三月初,哈飞将第一批“侦察鹰”交付海军航空兵进行性能测试。海军装备技术办公室对测试的结果极为满意,在测试工作还没有完成的时候就下了订单,并且要求哈飞尽快制造出第一批“侦察鹰”,好提供给在前线作战的各航母特混舰队使用。到三月下旬初的时候,哈飞通过调整生产安排,在适当降低了“猎鹰”产量的情况下完成了第一批36架“侦察鹰”的制造工作,并且很快就交付给了海军航空兵。这批“侦察鹰”原本计划提供给第三舰队的第四特混舰队使用,可当时第三舰队正在利蒙湾休整,而且计划的下一次战役时间要到四月底才开始,到时候哈飞将制造出更多的“侦察鹰”,因此,这批侦察机就被优先分配给了第一舰队。
四月初,36架“侦察鹰”通过五次转场飞行到达了休达。在决定这批新式侦察机的分配问题上,谈仁皓主动把让步,让郝东觉占了便宜。主要是第二特混舰队是第一舰队的主力航空打击舰队,而且郝东觉更懂得怎么利用航空侦察力量。另外,第二特混舰队在“英吉利海战”中损失了不少的战斗机,这也算得上是给第二特混舰队的一点补偿吧。最后,这36架“侦察鹰”被分配到了第二特混舰队的三艘航母上,替换掉了以前用的侦察型“猎鹰”。
在舰队离开直布罗陀要塞之前,郝东觉就组织侦察机部队进行了多次测试,对“侦察鹰”的性能,郝东觉也是赞不绝口。当然,在测试中也暴露出了一些问题。比如,当时舰队侦察机部队的导航员并不熟悉雷达的操作方法,结果不得不由巡洋舰上的雷达兵对其进行紧急培训。另外,“侦察鹰”仍然是两人配制,导航员要负担更多的任务,压力也自然增加了很多。这些在部队实际使用中找到的问题都很快反馈了回去,后来通过延长飞机座舱的方式,增添了第三名飞行员,即专门的雷达操作员,这使“侦察鹰”的速度降低了一点,同时减少了内部油箱的容积,使其续航能力降低了大概两成左右。
完成了基本的培训与测试之后,第二特混舰队的侦察机部队立即组织进行了高强度的训练,而且通过训练来具体掌握“侦察鹰”的性能,特别是其装备的雷达的性能。在训练中,飞行员很快就发现,“雷达”的探测距离要比肉眼的目视距离远得多。在4000米高度,如果天气状况理想的话,雷达可以探测到前方50海里外的大型战舰,对驱逐舰的探测距离也达到了30海里。而其侧向探测距离也有40海里左右。就算是在恶劣天气,能见度不到3海里的情况下,雷达也能够发现20海里外的战舰。这已经远超过了人眼的目视距离了。而在同样的情况下,战舰上的雷达很难发现50海里外单独飞行的“侦察鹰”。也就是说,如果“侦察鹰”在发现敌舰之后及时转向的话,那么敌舰上的雷达就无法发现“侦察鹰”,从而使“侦察鹰”避免遭到敌人战斗机的拦截。
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