后方,谈仁皓也在紧张的关注着美军运输船队里发生的战斗。到突击队出发的时候,侦察机至少已经发现了三十八艘德军潜艇,除掉之前充当诱饵的五艘之外,另外还有三十三艘德军潜艇发动了攻击,其中有二十八艘成功的完成了第一轮攻击,并且正在进行第二轮攻击。
德军一次性投入这么多的潜艇,也让谈仁皓惊讶不已。到此时,他才想到,第一舰队这几天一直没有遭遇德军潜艇,很明显,在运输船队离开英国的时候,德军就收到了情报,并且立即开始组织潜艇进行攻击。那么在此海域附近的德军潜艇肯定都收到了命令,前去围剿美军运输船队,也就没有潜艇出现在第一舰队的航线上了。现在,谈仁皓担心的不是那些德军潜艇能不能把美军的护航战舰吸引开,而是担心美军的护航战舰能不能顶住德军潜艇疯狂般的进攻,并且保护好那艘最为重要的商船。如果德军潜艇的攻击成功的话,那么第一舰队的行动将没有任何意义。
潜艇与驱逐舰之间的战斗打得相当惨烈。战斗开始后,就一直有部分潜艇在设法缠住护航战舰,为其他的潜艇创造机会。很明显,德军的行动计划相当周密,而且各潜艇的任务部署都非常到位,不然不会有如此严密的配合。同样的,美军护航战舰的表现也非常的神勇。这批护航战舰已经在大西洋上跑了几十个来回,与德军潜艇战斗过多次,每一名艇长,以及战舰上的每一名官兵都有着丰富的反潜作战经验。在最初的两个半小时里,就已经干掉了六艘潜艇,而这恐怕也是大西洋反潜作战的一个新纪录了。可是,美军护航战舰的指挥官还从来没有遇到过如此疯狂的潜艇攻击。
好几艘德军潜艇在齐射了鱼雷之后并没有立即离开,而是在附近重新装填鱼雷,然后再次发动攻击。而这几艘潜艇中的三艘在三点半之前就被驱逐舰给炸沉了。另外,还有几艘老式潜艇浮到了水面上,直接用甲板炮攻击附近的商船与护航战舰,这四艘老式潜艇也在四点之前被护航战舰上的火炮给击沉。到此,德军已经损失了至少十三艘潜艇,可仍然有二十多艘潜艇没有撤退,仍然在攻击着运输船只。
到四点半,也就是大部分德军潜艇在完成了第三轮鱼雷攻击之后都撤出了战斗,而让它们撤出战斗的原因只有一个,那就是鱼雷用光了!XXI级潜艇上的鱼雷有20条,而一次齐射就要消耗掉6条。在前来围剿美军运输船队之前,部分潜艇已经在之前的巡逻中消耗掉了部分鱼雷,因此能够完成三次鱼雷攻击就已经相当不错了。在用光了鱼雷之后,潜艇就只能在浮到水面上的时候使用甲板炮作战,而比起护航战舰上的火炮而言,潜艇上的那点炮火是不值得一提的,而且这会让潜艇直接暴露在护航战舰的面前,变得异常的脆弱,这有疯子才会让潜艇去与护航战舰比拼炮火。
到此时,只有大概五艘潜艇没有撤出战斗,美军的护航压力降低了很多。而“自由女神”号货轮已经成功的避开了至少五次攻击,躲过了不下30条鱼雷。在战斗中,这艘货轮的航速超过了20节,显然,这不是一般的“万吨轮”,而是专门用来运送贵重货物,类似与快速战斗支援舰的运输船。
留下的五艘潜艇没有再盲目的冒险,而是一直在船队附近徘徊,阻碍美军打捞落水人员,并且迫使美军运输船队转向,脱离原来的航线。大概,德军正在组织新的潜艇攻击,更多的潜艇大概正在赶过来,只是没有办法及时到达。因此,这五艘潜艇的任务就是拖住美军船队的速度,争取拖到下一个夜晚,这样还有机会组织第二次潜艇攻击。这也正好符合了第一舰队的需要。至少有十三艘美军的护航战舰在对付那五艘潜艇,另外的几艘护航战舰则掩护着剩下的六艘运输船向南转向。当时,美军的护航战舰全都集中在了最危险的西南方向上,而在其西北方向,也就是突击队到达的方向上根本就没有一艘护航舰艇!
侦察机将美军船队的新动向迅速的报告了回来,此时是五点过十分,突击队已经出发了大概一个半小时,按照计划,突击队需要两个小时到达美军运输船队,可因为美军船队突然转向,所以这个时间会有所延长,大概需要三个小时。因此,突击队将在黎明的时候到达美军运输船队,如果一切顺利的话,在美军护航战舰发现了突击队的时候,轰炸机群也已经到达了,而突击队只要行动迅速,就能够赶在美军做出反应之前登上“自由女神”号,并且控制住这艘货轮。
收到侦察机的报告后,谈仁皓给第二特混舰队与第三特混舰队都发去了询问电报。
郝东觉立即就回了电报,第二特混舰队的轰炸机群已经在航母的飞行甲板上待命了,此时第二特混舰队距离美军运输船队不超过150海里,轰炸机群只需要大概半个小时的时间就能够到达,而这些轰炸机将在五点半之前出发,将首先在美军运输船队附近空中待命,以保证在天亮的时候能够迅速进入,炸沉美军的护航战舰,确保突击队能够顺利俘获“自由女神”号。
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