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乾隆年间的一天,湘南耒阳县令管云海正在衙门处理公文。突然,一群福建工人在外击鼓鸣冤。管云海召他们进来,接过诉状一看,不禁皱起了眉头。
原来这群福建人是一个叫边际的福建老板带来的,边际在耒阳县棋里村承包了一片荒山,开了一个砖厂。由于边际为人厚道,技术好,带去的工人又能吃苦耐劳,因此不到半年时间砖厂就红火得不得了。棋里村的村正是衡阳知府时运成的外甥,叫雷武。他见边际的砖厂红火,眼红得不得了,几次想把边际赶走,霸占砖厂,却又找不到理由。突然有一天,他领着几个混混拿着一张“砖厂转让契约”来到砖厂,说边际把砖厂卖给他了,自己回了福建。那些做工的福建人当然不相信,可契约上盖着边际的私章和手印,虽然满腹狐疑,却又没办法。
雷武接管砖厂后,立马强行和砖厂的工人们签订了契约。契约其中一条规定:每个工人在签订契约之日起,每干完一个月后,老板在之后的半个月内给工人发月薪。这条件一看非常优惠,所以工人门也就留下来和他签订了契约,而且一签就是十年。可是干下来以后才知道,雷武每月都在一个半月的最后一天发月薪,而第二个月又从发月薪的那天算起,这样一来等于是一个半月发一个月的月薪,一年十二个月等于只给八个月月薪。
半年干下来,这些福建工人才知道上了雷武的当。此时同样在砖厂干活的边际的表弟牛小三收到家书,说边际根本就没回家。这下大家群情激奋,自己的月薪不但被雷武骗了,边际又莫名其妙地失踪了,很可能被雷武害了,于是在牛小三的带领下来到衙门击鼓鸣冤。
看完诉状,管云海不由眉头紧皱。这时旁边的师爷附耳跟他嘀咕了几句,他才猛然想起衡阳知府时运成明天要来耒阳视察,心里顿时有了主意。他对牛小三和众人说:“明天你们把契约带来,我先给你们处理了契约的事,再处理边际失踪一案。”
堂下众人千恩万谢磕了头,走了。
管云海又令衙役速去棋里村传雷武明天到堂接受讯问。
第二天晌午,衡阳知府时运成乘船来到了耒阳,管云海亲自把他迎进县衙。寒暄过后,衙役进来禀报说棋里村村正雷武和一群工人已跪在公堂上,等候老爷讯问。
时运成一听自己的外甥被传了来,大吃一惊,不知出了什么事。管云海轻描淡写地说了几句,并约时运成一起去堂上审案。时运成当然求之不得,马上和管云海并肩进了公堂。
雷武一抬头看到自己的舅舅来了,欣喜不已,大大松了一口气。
师爷搬了把椅子让时运成坐在管云海的旁边,又递上工人们带来的契约。管云海仔细看过契约,把它递到时运成手里。时运成从头到尾把契约看了一遍,觉得没什么问题。管云海小声征询他的意见,他想了想,说:“既然双方订了契约,当然得按契约办事。这没什么说的。”
管云海连连点头,说:“就按您的意思办。”
说完,管云海转头问堂下的雷武:“这张契约是你和这些工人们签订的吗?”
雷武点点头,说:“是的。”
管云海又问堂下的工人们:“这份契约是你们和雷武签订的吗?”
工人们异口同声道:“是的。”
管云海说:“好,很好。”然后对旁边的师爷一使眼色,师爷立刻握笔在手。管云海大声说:“棋里村砖厂工人状告雷武一案,经本官认真查实,双方确实签订了一份契约。契约中规定每个工人干完一个月活后,雷武在十五天内发给工人当月月薪,对方状告雷武四十五天发三十天月薪是合同规定,也是双方事先签订的契约所规定。所以,本官经过调查审理,判定雷武胜诉。”
管云海刚念完,师爷已经一挥而就。
堂下的工人们当场就傻眼了,唯独雷武高兴地笑出了声。
管云海接过师爷的判决书草草扫了一眼,递给时运成说:“请知府大人过目。”
时运成非常满意管云海刚才的判决,此时假意推辞道:“我是来旁听的,你所管辖的事还是你来做主。”
管云海说:“既然知府大人来了,就请知府大人在上面签个字。签完后,此判决就生效了。”
时运成当然乐意自己的外甥赢官司,何况判决书上有了自己的签字,就更具权威性。因此假意推辞几句之后,接过判决书浏览一遍,马上在上面签下了自己的大名。
这时,管云海又把雷武叫过来在判决书上签字,雷武乐不可支地在上面签下了自己的大名。牛小三心里极度不服,可契约的确是这么写的,一时又找不到理由反驳,自己一个外乡人也奈何不得,只得愤愤地在上面签了名。
最后一式三份,大家都签了名。雷武笑吟吟地离开了县衙,到酒店预订酒席准备款待舅舅时运成去了。
牛小三和那些工人们则气鼓鼓地站在县衙外面,拿着那份判决书欲哭无泪。这时,县衙师爷悄悄从侧门走出来,把牛小三叫到一边,说:“管大人这样帮你们,你们都看不出来?”
牛小三气愤地说:“管大人明明在帮雷武,你怎么说在帮我们,这是什么话?”
师爷指着判决书上的一段话念道:“对方状告雷武四十五天发三十天月薪是合同规定,也是双方事先签订的契约所规定。你还不明白?”
牛小三茫然地摇了摇头。
师爷叹口气,转头望了望四周,附耳对着牛小三说了一句话。牛小三一下跳了起来,再看一遍判决书,不由欢呼起来:“天哪!原来是这么回事呀!”
旁边的工人一听,赶紧围过来七嘴八舌问开了。牛小三兴奋地小声说道:“管大人这是在偷着帮我们呢!你们看,按照这份契约规定,咱们可以四十五天只干三十天的活,这里还有知府大人的担保,还有县衙的大印,具有法律效力……”
工人们霎时明白过来,不由欢呼开了。牛小三转头再寻师爷,师爷已经不见了踪影。
再说雷武在城里待了一天,热忱款待了自己的舅舅。第二天回到砖厂的时候,猛然看到砖厂并没有生产,工人们三三两两躺在草坪上晒太阳,不由怒火中烧,大声喝斥他们。这时牛小三拿出判决书,说:“上面可写得清清楚楚,我们四十五天只干三十天的活,也就是说每四十五天我们有十五天休息,时间宽裕得很,你急什么?”
雷武一听,不由傻了,连忙拿出自己身上的那份判决书,细细一琢磨,这才知道上了管云海的当。他当即赶到时运成下榻的公馆,找到时运成一说。时运成也傻了眼,想去喝斥管云海,可当时管云海完全是按照自己的意思办的,而且判决书上还有自己的签字,如果说当时自己不明白现在才理解过来,那不正说明自己很愚蠢吗?
这么想着,时运成只得叹息着对雷武说:“你赶紧想办法把砖厂转给别人,或许还能解脱。不然,按照这份判决书,这群福建小子会把你玩死。”
雷武可怜巴巴地说:“可、可谁会买我的砖厂呀?”
时运成狠狠瞪了他一眼,说:“你还想卖厂赚钱呀?我告诉你小子,别在我面前装糊涂,你这个砖厂没花一文钱就从福建老板手里接了过来,现在该还给人家了。这个管云海不简单,精明得很,他处理完契约的事,肯定会查找那个福建老板失踪一案。到时,你可别怪我帮不上你的忙。”
雷武听时运成这么一说,心里不由害怕起来,连连说:“舅舅你可不能不管我,我立马把边际放出来,把砖厂还给他。你对管云海说说就别查这个事了,不然我可真完了……”
原来当初雷武见边际的砖厂红火,一天夜里约上几个混混把边际绑到了自己的地窖里,然后逼着他在一张“砖厂转让契约”上盖章捺手印。现今边际还被关在雷武的地窖里,如果真查起来,相信不用多久就能从那几个混混口里查个水落石出。
第二天雷武就把边际放了出来,把砖厂还给了他。
边际重见天日,不由老泪纵横,当下就领着工人们来到衙门拜谢管云海。至此,人们才知道管云海巧判诉状,一石击二鸟,既帮助工人们打赢了官司,又解救了边际,当下名声大传。不久,传到乾隆耳里,乾隆知道了事情原委,认为管运海是一个不可多得的人才,当即把他调往吏部担当重任去了。