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曹颙回府时,是被人扶下马车的。搀进院子的。
今日十三阿哥与十六阿哥都去了四阿哥府上,而且,风头正劲的十四阿哥也亲自过去给四阿哥拜寿,这席面上的气氛,看着那叫一个“好”,所以连曹颙都被多灌了几盅。
最让曹颙囧的是,平素不爱搭理人的十阿哥,今儿亲自敬了他一盅酒,有“致谢”之意。看来,方种公这些日子的针灸疗法,已经初见成效。
要说这位十阿哥,却是个有心的,外人只道他鲁莽,其实心中明白。
他也晓得,曹颙同自己没什么仇怨,当年时疫封他的王府也是为了遏制时疫的扩散。虽说折损了他的面子,但是隔了这些年,再说这个也没意思。
如今,经过皇父“追封”这一出,他才晓得曹颙不仅是自己的侄女婿,还是自己的亲外甥。倒是真生出几分亲近。
就连早先将方种公“封口”的想法,也淡了。
十阿哥这一示好,可是将九阿哥给恶心坏了。
早先不过觉得曹颙这小子不简单,让人颇为顾忌,现下却成了亲戚,往后要是他再想收拾曹颙,就是“以大欺小”。
为了李氏的身世,他亲自问过生母宜妃,得到的答案是肯定的。
见平素不待见曹颙的十阿哥都对曹颙缓和了颜色,九阿哥哼哼几声,也跟着凑趣。
谁让曹颙喝酒就上脸,一副“不胜酒意”的模样,让九阿哥存了坏心眼,想要灌醉他,让他出个大丑。
这来吃酒的宗室王爷贝勒们,见这两位都对曹颙“慈爱有加”,少不得就有人跟着凑热闹。
这些人,论起身份,都比曹颙尊贵;论起辈分,都比曹颙高,压根没有曹颙回绝的余地。
于是,喝来喝去,曹颙“醉了”。
还是十六阿哥出面,同四阿哥说了一声,叫人送他回来。
左住、左成兄弟见曹颙如此,忙上前唤了一声:“义父!”
曹颙哪里是真醉了,不过是见九阿哥歪缠不过。“酒遁”脱身。
如今进了自己院子,他就推开扶他的人,自己站得好好的。
“你们两个怎么跑到这来了?用了晚饭没?”曹颙摸了摸这小哥俩的脑袋,说道。
“义父……儿子……”左成养着小脑袋,支吾着。
曹颙虽没喝醉,到底多喝了几盅,觉得有些口渴。见两个义子有事要说,他就带着两人到前厅说话。
听说是想要跟着郑燮出京,曹颙有些皱眉,道:“这是你的主意,还是夫子对你说的?”
这一刻,他心中有些恼。
他就是因郑燮品行有瑕疵,会影响孩子梦的名声,才想着以捐官的名义,打发其离开,怎么还会让左成跟过去?
只是左成十岁,能自己有这样的主意么?
“是儿子想同夫子学画。”左成的回答到是毫不迟疑。
“哦?那夫子怎么说?”曹颙端起茶盏,用了两口,追问道。
左成涨红了脸,小声说道:“还没同夫子说,昨儿同我娘说了。娘说。要听义父的。”
曹颙看了他一眼,倒是颇觉欣慰,还好这孩子没有直愣愣地跑到郑燮面前求学。
他撂下茶盏,道:“你想要学画,义父不拦你;但是随同夫子出京,不妥。夫子是外放当知县,乃一地父母,公事繁忙,哪里有授课的功夫?”说到这里,顿了顿,道:“如今内廷有几位供奉,都是画坛高手。你要是真心求学,义父为你张罗。”
左成听了,却不见欣喜,小心翼翼地说道:“义父,就同夫子说不行么?儿子不会给夫子添乱的,服侍夫子笔墨,做个书童也行了。”
前面曹颙还耐心听了,听了这“书童”二字,曹颙的脸就黑了,盯着左成。
要是真让左成做了郑燮的“书童”,那还了得。郑燮喜欢男人还是喜欢女人,这是私德,曹的颙管不着,但要是敢牵扯到自己孩子,他可不管是不是历史名人。
气氛一下子凝固下来,过了半晌,曹颙才开口道:“父母在,不远游。大人尚且如此。何况孩童?你这么大,固然不怕长途跋涉辛苦,也要体恤亲长。况且,明年还有童子试,学问不能耽搁。”
这些日子,他也想好了,让左住、左成兄弟参加童子试,好入顺天府官学。说起来,比八旗官学还名正言顺,往后就算不走科举仕途,混个举人功名,日后不管选择做官,还是选择为民,都两相便宜。
左住、左成到底头一回听说这个,望着曹颙,说不出话。
说起来,曹家子弟,曹颙这一辈还真没有人参加童子试的,都是纳捐成监生。就是东府的探花郎曹项,也没有经过童子试。
“好好用功,考出功名来,也给你母亲赚个诰命出来。”曹颙对左成道:“既渐大,要分清轻重缓急。课业为主。画画为主。往后你要孝顺你母亲,还要娶妻生子,总不能靠画画为生。”
不是曹颙古板,而是这个时候的职业画师身份低微,画作也不值钱。只有那些士林名家、名臣名宦,才会偶尔风雅一把,挥毫一次,赚得丰厚的润笔费。
左成听了,小眼神有些暗淡,点了点头。
左住倒是对童子试留心,开口道:“义父。大哥与恒生弟弟也参加吗?”
曹颙笑着点点头,道:“自然参加,只是听说,这童子试也不好考,现下到明年秋还有十个月,你们可得用功!”
科举传家,才是这个社会家族不败的根基。凭借的帝王的恩宠与姻亲关系,不过一代人富贵。
左住听了,眼睛发亮。
东府两位叔叔都是进士,他的未来岳父也是进士,使得小家伙这两年也存了好强,一心要考进士。
原还以为要等到十五、六后,才能跟叔叔们一样,参加乡试,没想到明年就要考试。
左成耷拉个脑袋,晓得义父说得是正经。
曹颙这几日正犹豫请什么人到家中做馆,秀才的话,怕学问不够;举人的话,这每次会试就要耽搁一年,做不长久。
太年轻的,怕不安分,往后生出事端,连累曹府邸名声;太年迈的,不知变通,不会带孩子。
虽说是家学,但是对孩子们来说至关重要。《红楼梦》中,黛玉的先生是丢官的贾雨村,同落第秀才不可同日而语。
同两个义子说过后,他倒是有了主意。
要请,就请最好的,明儿就使人打听有闲赋的官员。正经童子试、乡试、进士科,一层层考下来的,又经历过宦海沉浮的,到时候给孩子们将八股应试,还能讲些官场见闻,善莫大焉。
他这边心定,左成却是心中沉甸甸的。难受得不行。
回到梅院,左住直接拉到他小书房,道:“你怎么还想不明白,方才义父不是说得清楚么?就是义父,也是十五、六才离开父母出门的。”
“可是,我想跟夫子学画,还舍不得砚香。平素放了学,夫子都教我们两个学画的,如今他指定要跟着夫子去。”左成嘟囔道。
听到“砚香”,左住皱眉,道:“有什么舍不得的?瞧他平素阴阳怪气的,不许同他玩儿!”
左成叹了口气,倒是也不同哥哥相争……
*
东府,南跨院。
兆佳氏站在西厢门前,推开门往里看了两眼,见收拾得利利索索,随时能安置人的样子,脸上添了笑模样,迈步走了进去。
小小的两间屋子,分了里外间。
她仔细看过,觉得还算满意。毕竟这屋子是空的,没有住人,所以她看了一眼就出来。
素芯跟在婆婆身后,晓得她又要旧话重提。
怕是去西府吃酒,看了初瑜与曹颐的肚子刺激的。
素芯心中酸酸的,生出几分悲凉。这日子日复一日,如枯井一般。她倒是真心盼着能有个孩子,不拘男女,往后就有了指望。
回到上房,兆佳氏果不其然开口道:“从上半年,你们爷就说要添人,这半年都过去了,怎么还没动静?媳妇啊,这子嗣大事,可不好耽搁。你也放宽心,在这个家里,只要我还有一口气,就不会任由儿子们闹什么‘宠妾灭妻’。妻就是妻,妾算什么?那个爷们的玩意儿,生孩子的母马,不必放在心上。”
“媳妇晓得了。”素芯垂下眼睑,淡淡地应道。
兆佳氏满脑子都是江蕙的小模样,拉着素芯坐下,倒是添了几分热络。
“你们爷不是一心想要从良家纳妾么?可有了人选?正经人家的姑娘,谁会巴巴地上门做妾?不会是外头有狐媚子,勾搭上小五吧?”兆佳氏问道。
素芯无语,这半年,她冷眼旁观,丈夫却是没有纳妾的心思,夫妻两人忙着“子孙大业”,只是希望越大,失望越大。
上个月她经期延迟了三日,曹頫兴奋地好几晚没睡好,恨不得立时就请太医过来诊治。一到吃饭的时候,就盯着她,问她恶心不恶心,想不想吃酸的。
结果,太医没请呢,她开始行经了。曹頫虽没说什么,但是其中失望可想而知。
想到这些,素芯幽幽地叹了口气。
因为丈夫比她小,长得又英俊风流,所以她原不肯抛一份真心,就是不愿做个怨妇。
五年了,丈夫倒是让她刮目相看。
就是她娘家给预备的两个陪嫁丫头,他也一个没收用。
她倒是不知自己是幸还是不幸,早年没有真心,想要为他纳妾时,他不纳;如今,这夫妻之间感情渐深,却为无子困扰,此结症,如何能解?