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“太太……奴婢不想出府……”核桃吭哧半晌。终是说出这句话。
初瑜听了,点了点头,道:“你是姑娘家,要是有什么不好对我说的,就多同曹满家的商量。要是有觉得合适的,就同我说。我这边,也替你留意些。”
核桃红着脸应了,两人正说着话,就听见乐春挑了帘子,进来禀道:“太太,喜云姐姐回来了,在院子里求见太太。”
“啊?”初瑜闻言,站起身来,忙道:“喜云?快传……”说着,自己却等不及,迈步迎了出去。
廊下,站着一个汉装打扮的小媳妇。上身粉底宽边女袄,下系蓝缎底四季平安百褶裙,隐隐地露出紫缎绣花鞋。
她头上盘了发髻,插着两朵金钗,露出一双耳朵。挂着镶宝石的金葫芦坠子,胸前挂着金三件,手上也是带着两个宝石镏子。
虽说这出装扮,未必比梧桐苑时做大丫环时富贵多少,但是却是地道的汉家装扮。
乐春、乐夏她们见了,都觉得新奇不已。她们是从梧桐苑的小丫鬟补上来的,自是晓得喜云身份不同,态度上也恭敬有加。像乐青、乐红她们外头补的,则是觉得稀奇。
初瑜哪里顾得上看喜云的装扮,看到喜云那张脸时,就已经红了眼圈。
喜云与喜彩两个,打小伴着她一起长大,又随着她陪嫁到曹家。没想到,虽嫁给曹府下人,却都随着丈夫出京。
喜云也受不住,已经跪了下去,哽咽着道:“格格,奴婢回来了!”
当初张义他们夫妻随魏信出京时,初瑜以为他们两、三年就能回转,没想到这一去就是两个三年。
“赶紧起来,屋里说话。”初瑜俯身,搀扶她起来,强笑道:“总算回来了,当欢喜才是。”
主仆二人挽手进了屋子,核桃已经退到乐春旁边。
喜云已经看见核桃,将其还是姑娘装扮,微微一怔。点了点头致意;再看其他人,有的面熟,有的脸生,颇有时过境迁之感。
“多咱到的?之前不是说年前赶不及么?”进了屋子,初瑜便开口问道。
“刚到,奴婢实是想格格了,便直接过来给格格请安。奴婢家那口子,现下同大爷在前院说话。在门口时,刚好碰上大爷回府。”喜云低头拭了眼角的泪,笑着回道:“因从广东出来的晚了,年前赶不及到京的,但是奴婢家那口子惦记着府里的年货,一路上紧赶慢赶,总算是年前赶到了。”
“孩子呢,怎么没带过来?”初瑜问道。
“因为赶路,他有些着凉,不敢过来。怕过了病气给格格,就使人先抱回去安置了。格格是双身子,奴婢本也不当直接过来。”喜云道。
“哪有那般金贵,就算你不过来,我晓得你回来了。少不得也要过去瞧你。”初瑜笑着说道。
主仆分别数年,自是一肚子话要讲。
乐春亲自奉了茶,而后就退出门口。
核桃同喜云相熟,但是眼下也说不上话,就同乐春打了声招呼,先回葵院去了。
前院,曹颙同张义也在说话。
原本,按照曹颙的打算,张义夫妇去年冬就该回京。但是广州那头的生意,出了些纰漏,张义就滞留了大半年,今年才回来。
“范世慎吞了范家?”曹颙对于这个消息,并不意外。因为曹家当时拉扯范世慎一把,就有推波助澜的意思,只是没想到这么快。原以为以范家那样的资历,就算落败,也得几年功夫。
范世慎是个很有野心的年轻人,从他孤注一掷,与曹家合伙做生意就可见一斑。
“也不能全怪他,实在是他那个哥哥不仁义。见不得他好,明明两不相干,还不给他留条活路。范二实在没法子,只好联合艾家二姑娘,将范家的船队给吃了。如今那些族老,都指望他养活,也没人敢说一声不好。”张义说道。
“艾家其他人就没说什么?”曹颙挑了挑眉,问道。
张义笑道:“艾家在广州的势力都握着艾达手中,旁人说什么也不顶用。再说,她将自己许给范二。端的是理直气壮。两人已经订婚,就等明年范二出孝后成亲。”说着,张义从袖子里掏出一个匣子,送到曹颙面前:“爷,这是广州的房产地契,还有范家船行四成股的认可书。小的按爷交代的,只要三分的,但是范二算是懂事,硬是给了四成。剩下的六成,他自己给留了四成,二成给了艾家二姑娘。艾家二姑娘也爽快,直接将这两成写在外甥名下。”
艾家二姑娘吉娜的外甥,就是魏信与艾达的儿子魏加里。
“范世慎到有几分魄力!”曹颙道。
看着虽像是吃亏了,舍了六成祖产,却是将曹家与艾家跟范家绑在一块。曹家是京城权贵,使人打声招呼,地方官府也会给几分面子;艾家在南洋地位非常,范家拍马也赶不上。
“爷不知道,艾家二姑娘越来越有派了。瞧着那架势,说不定过两年,就要吃下艾家给自己个儿做嫁妆。范二这两成股份,送得不亏。”张义道。
广州的房产、地契,没有以曹家的名义置办的。他在澳门几年。通过艾家二姑娘,弄了个澳门户籍,这广州的房产、地契,就是以那假名置办的。
曹颙使他安排这些,控股船队,不过是抱着狡兔三窟的想法,算是最后的后路。
实际上,就算宦海凶险,只要不掺合到造反,鲜少有抄家灭族的。曹颙如此,不过是求个心安而已。
即便不喜欢官场。可曹颙也没魄力举家迁往西洋。
人离乡贱,更不要说那九死一生的海上航线。
瞧着张义风尘仆仆,面带乏色,曹颙同他说了一会儿话,便打发他下去熟悉更衣,道:“晚上给你接风,咱们再细说。”
张义下去,曹颙将面前的匣子与先前的蒙古刀一起,抱在怀里,拿回了梧桐苑,吩咐初瑜收好。
旁的还好说,这把蒙古刀,倒是看得初瑜很纠结。
待晓得是格埒克延丕勒留给恒生的信物后,她原本欢快的心情也沉寂下来:“真要接走恒生么?”
曹颙见她如此,开解道:“还有十来年的功夫,想这些作甚?说不定到时候他不使人来接,你还觉得委屈恒生。”
对于恒生这个养子,他们夫妇两个虽当亲子一般疼爱,但是总有给予不了的东西。例如,爵位与权势。
就算恒生不是养子,是初瑜嫡出,但是因为行二,就没有资格继承爵位。
格埒克延丕勒留下的承诺,是蒙古汗王旗主,兼朝廷钦封的郡王,在外蒙古藩王中数的上名号。
听丈夫这样说,初瑜叹了口气,道:“若是真让他继承了王爵,我宁愿恒生留在京城尚主,也好比去蒙古吃沙子。”
曹颙没有接话,若是恒生真是翱翔高空的苍鹰,他不会因父爱束缚其留在京城;要是恒生追求一声安乐,他也不会让权势拖儿子下水。
屋子里气氛有些沉默,天佑与恒生兄弟两个来了。
曹颙陪儿子们说了几句话,听说他们想要去雍亲王府,想着自己两日后有空,就使人递帖子过去。
初瑜手中。还有喜云留下的年货单子。
初瑜从中挑了几样新奇的,添在给四福晋的礼单上。这样一来,就算今年年礼比照往年都厚几分,但是因馈赠给四福晋,也不显得惹眼。
否则的话,水涨船高,其他王府的礼也要加厚。
是夜,曹颙在前厅摆了一桌酒,叫上魏黑、郑虎、吴茂、小满等人,给张义接风。
至于新入府的巴拉与赤那,曹颙直接叫管家安排了一个院子,同府中护院一个待遇。
他们是要给恒生做下人的,曹颙不打算捧着他们。蒙古人对待奴隶是冷酷与残忍的,有的时候奴隶甚至比不过羊马。
曹颙不会这样对巴拉、赤那,但是也不会让他们养成不逊的性子。就算是虎是狼,也要拔了爪牙,才能放心搁在儿子身边。
说起来,张义在曹颙身边也算数的上的。他这几年,在南边独掌一面,在外人看来也体面,倒是不比赵同那个七品知县差多少。
如今,广州的差事,由曹方接手,张义也算卸了差事荣归。
曹颙怕大家拘谨,陪着吃了几盅,就先退席了。
大家兴致高昂,少不得举起酒盅来,敬张义几盅。
张义想着早年大家伙儿在主子身边做长随的日子,也有些恍然……
曹颙从席间下来,没有直接回梧桐苑,而是去了巴拉与赤那隔壁的院子,那里住着曹甲、曹乙等人。
曹甲、曹乙都在,他们听曹颙讲了巴拉与赤那,倒是生出几分好奇。
练武之人,力气大些是寻常,但是真能几拳头打死一匹马或者手刃狼王也不容易。
曹颙之所以交代一番,不过是让他们明日先探探底,等观察观察这两人品行再决定往不往恒生身边放。
若是恒生身边有大伴当,那天佑身边也当有了。曹颙就请曹甲、曹乙两位供奉帮忙选人,看到底谁妥当。
他们两个,明年都要入正白旗官学的,长随小厮也当开始预备。
说到这些,还有左住、左成兄弟那边,田氏已经开始陆续买仆人,但是男仆有限,还是人手不够,也要添人……
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