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“喀尔喀嗣王所送?”十六阿哥听曹颙所讲。不禁瞪大了眼睛:“这样说来,咱们小恒生就是未来的扎萨克图汗王?这是好事啊,孚若怎么还愁眉苦脸。”
“格埒克延丕勒有嫡子,是显亲王府的外孙,这承爵之事,提之还为时尚早。”曹颙道:“再说扎萨克图在外蒙古,距离又委实远了些。还是等恒生长大后,看看再说。”
十六阿哥的眼睛闪亮,道:“有嫡子又如何,这世子册封,还是要经过朝廷,总不会让恒生这小家伙吃亏。”
曹颙见十六阿哥兴致勃勃,打量他两眼,总觉得他有些热心过头。
如今,老汗王在世,格埒克延丕勒袭爵都不知道多少年后,提恒生的世子位是不是有些早。
十六阿哥已经摸着下巴,问道:“恒生比天佑小,是五十二年,还是五十三年生人来着?”
“五十二年八月十四。”因是曹颙亲自从小王妃肚子里刨出来的,所以他记得非常深刻。
十六阿哥听了。面上欢喜更盛,点头道:“比我家大格格大四个月,刚刚好。”
曹颙听了,不禁莞尔:“十六爷,大格格才几岁,您就惦记找姑爷?”
十六阿哥哼哼两声道:“转念就九岁了,就是再宝贝,还能留几年?也就是现下,不流行童婚了,搁在国朝初年,十来岁出阁的姑娘还少了?”
曹颙听了,想到妞妞与天慧,不由讶然。
十六阿哥横了他一眼,道:“叫我看,天佑与恒生这两个小家伙都不错,若不是差着辈分,将我家大格格给天佑更好。不过,恒生这小家伙也不错,心眼敦实,没那么多弯弯道道的。”说到最后,他已经带了几分正经。
曹颙听了,没有同十六阿哥做什么口头约定。
十六阿哥的一厢情愿,只适应于恒生成年后回喀尔喀承王爵后;若是恒生没有承爵,以伯爵府养子的身份,娶个官宦人家的女儿不是难事,要是想要取皇子嫡女,则是不匹配了。
“还有十来年的功夫。十六爷忒心急。等他们长大后,再看吧。真能得十六爷青眼,也是恒生的福气。”曹颙说道。
十六阿哥露出些许感伤,叹了口气,道:“不是**心早,只是想让福晋有些盼头。今年选秀之年,除了给宗室拴婚,还往蒙古指了不少宗室格格。福晋每次听人提及,都要哭上一鼻子,就是不放心我家大格格。这抚蒙古的格格,开国至今,有百十来个了,且不说骨肉分离,不得相见之苦,有几个能长寿的?要是小恒生,是养在你身边的孩子,这人品心底都差不了,福晋也能放心些。”
想着早年嬉笑肆意、诸事随心的十六阿哥,在看眼前的“二十四孝”老爹,真是恍如隔世。
“虽说孩子前途重要,但是说句实在话。我真舍不得恒生回喀尔喀。”曹颙沉默半晌,道:“可是又不知留他在京城对不对,这孩子心眼太实秤。离我太远,我不放心;留在京城,怕就失了王爵显位。”
十六阿哥不是外人,曹颙也就没瞒他。
若是为了曹家百年计,恒生就应该送回外蒙古承爵,这样在一南一北都留了退路;可是曹颙到底不是铁石心肠,不会算计到这个自己亲手抚养大的孩子身上。
见曹颙如此,十六阿哥反而劝他:“还有什么犹豫的?大丈夫不可一日无权,就算恒生不想袭,你这做老子的也得给他争。蒙古王公,在京城开府的不乏其人,就算袭了王爵,也不是没有机会留京。”
说到最后,他倒是主意笃定。
只是眼下孩子们小,旗人也没有定娃娃亲的规矩。不过,可以先告诉福晋,让她心里跟着欢喜欢喜……
*
过了腊月十五,钦天监就占出封印的日子,是腊月二十二,小年前一日。
曹颙的公事越发繁忙,四阿哥也像是少了几分避讳,在衙门中也时常传曹颙过去。
他给曹颙看的一份文书,是各省的田亩数与税银数。
从资料上看,三藩之乱后,各地人口激增,新垦荒的田亩也比八旗进关时多了将近一倍,但赋银增加有限。最大的根本是土地兼并日益严重。土地多集中的官僚地主手中,这些人利用身边之便,少缴或免剿税赋。
曹颙拿不住四阿哥的用意,不知道他是不是拿定主意认准“贪丁入亩”。
这个是德政,四阿哥登基后能使得,曹颙费劲脑子想雍正朝三大模范总督的下场,只知道李卫不长寿,鄂尔泰活到乾隆朝,与张廷玉有“党争”,还有个天文镜还是尹继善,好像还算善终。
曹颙打定主意,要身在其位谋其政,这差事要当的,但是绝对不能出头。
自古权臣,除了篡位的,罕有下场好的。
这些日子,户部最忙的,不是几位堂官,而是李卫这个司库郎中。
这入库、出库,多集中在年末,使得人恨不得一天十二个小时看着,否则出了纰漏,就不是摘了顶戴的事儿。
还好。如今人人都知道他是四阿哥的门人,没有人敢惹他,日子倒是过得顺风顺水。
只是到底身份所限,面上没人说他什么,背后里却要吐上两口吐沫,骂一声“狗奴才”。
十四阿哥得晓此事,本想借题发挥,但是将李卫的背景查过后,也就撂在一边。
李卫不过出身乡绅,五品郎中,实没什么分量。外头说他是雍亲王府门人。也没见他入旗,不过是往雍亲王府走动两遭,纳了四福晋身边的丫鬟为妾。
这样攀附权势之人,哪个皇子府不是一抓一把,李卫实是不打眼。
曹颙每次见到李卫,都觉得心惊。
当年那个没心没肺的土财主,如今已经有些能臣的模样,对待衙门里的排挤荣辱不惊,压根不理会那些鄙视与小瞧,官威初显,颇有脱胎换骨之感。
他仍是仗义脾气,说话嬉笑怒骂,不同那些书呆子,但是行事越发老辣。
就算这几年被打上“雍亲王府奴才”的标记,却是换得下辈子青云直上。这个不知算李卫的福气,还是李卫的磨难。
若是没有四阿哥的慧眼识人,就没有呕血勤勉,不会有能臣李卫,也不会损了寿元。
不知为何,曹颙总将四阿哥、十三阿哥、李卫这几个人联系到一起。
这几个,可都是出了名的能干,又都是短寿之人。
乾隆朝对曹颙来说,太过遥远,又太过陌生。要是雍正朝能多个十年二十年,且不说中国会是什么模样,就是曹府也能少些波动。
想到这些,曹颙真是顿足不已。
百无一用是书生,要是他有妙手回春之术,让这几位长寿些,那曹府三十年之内就稳当了。
他虽心里懊恼自己的无能,但是也不愿束手待毙,专程使人包了一包好参,带给李卫补身。
李卫真是几分受宠若惊,只是自己没病没灾的,也用不上滋补。
曹颙见他不以为意,道:“年前你若得空,就到我那边走一遭。让方老给你看看。有备无患方好。”
李卫虽觉得自己皮实,不至于如此,但是也颇为触动。
方种公是谁,他一清二。要是前几年的方种公,给他李卫看看,不算什么,现下的方种公是钦封的太医,专门为几座皇子府出诊。外头的人,就是贝勒、国公府,也未必能求到他。
他本就打算封印后,带着妾室去趟雍亲王府,再去曹府一趟的,就应下曹颙的话。
早先,他怕给曹府添麻烦,入仕后就断了同曹家走动;待依附四阿哥府后,也小心翼翼。直到这两年,眼见雍亲王府与曹府往来亲密,他才随意些。
这还是听了老友蒋坚的话,过犹不及,顺其自然的好……
到了腊月二十二,衙门封印,曹颙总算是松了一口气。
如今,安心等着过年就好。
小二在西宁,在西北军副帅纳尔苏跟前当差,不用说这是曹颙拜托姐夫纳尔苏安排的。不求功绩,也不在十四阿哥跟前晃眼,省得为其所累。
小四在外任,还有两年才任满。
小五庶吉士期满后,多是入翰林。
兄弟们前程都尘埃落定,曹颙只觉得自己能缓口气。
他才从衙门,就有管家来报,弘曙来了。
弘曙是送年礼来的,不过今年的年礼却是不与往年同,而是送的是人。
七阿哥晓得外孙明年入旗学,身边需要人手,就从王府下人中挑了几个健仆,连带家眷,一道送给初瑜,倒是也名正言顺。
曹颙正缺人,自是不胜欢喜。
巴拉与赤那身手再好,曹颙也不会厚着脸皮分一个给天佑。他们的身契虽在曹家,但是格埒克延丕勒为恒生挑的人。
可是,总不能弟弟身边有保镖了,天佑这个长子身边反而没有人。
府中的人,正是青黄不接的时候。七阿哥是曹颙的岳父,是他能信赖的人之一。
弘曙原还不明白,曹府怎么还会缺使唤人,听曹颙说过,才晓得外甥们明年要入旗学:“原来如此,那我这做舅舅的也当表示。我成亲时,收过几方好砚,改日预备两份给天佑与恒生。”
曹颙关心的,是弘曙年后是否与十四阿哥出京。
西北谈判在即,十四阿哥不可能在京城久驻,最迟明年三、四月份,就要折返西北。
他说出心中疑惑,弘曙回道:“阿玛前几日给玛法上折子了,让我代他曙理礼部的差事。折子虽没批回来,约摸也差不多。按照几位太医所说,阿玛还得在床上养半年。”说到这里,难掩愤恨,道:“恶奴背主,若他没死,我真恨不得生刮了他!”
直至今日,七阿哥的坠马,在外人眼中是“意外”,在所谓“知情人”眼中,就是弘曙以为的这样,真正的“真相”谁会想到呢。
曹颙听了,有些紧张。
若是折子真批下来,不仅弘曙不用随十四阿哥出京,郡王长子的册封也当下来了。
果不其然,腊月二十五,淳王府大喜。
王府大阿哥弘曙,得封郡王长子,成为王府名正言顺的继承人……
这是继三阿哥府、五阿哥府册封亲王世子后,第三位得册封的皇孙。
有了这个名分,不仅每年有俸禄三千两、禄米三千斛,还可以独立开府,等同贝勒府制。即便不开府,也有相应的内侍属官。
要知道,三阿哥府与五阿哥府世子,这两年已经独当一面,同叔叔伯伯们一道,或者随扈热河,或是参赞朝政。
七阿哥是真心高兴,大办宴席,整整热闹了三天方歇。
初瑜随曹颙也回了趟娘家,却是为了探望嫡母。
她怕七福晋心中郁结,想要劝解。
七福晋倒是看得开,她没有亲生子,弘曙还是好的,孝顺知礼,不管亲不亲近,也不会对自己这个嫡母失礼。嫡庶有别,只要自己活着,侧福晋便不会越过自己去。
这个王府,往后的当家人,不是侧福晋,而是弘曙之妻博尔济吉特氏。
早知今日,当年就不该为了外甥女的事儿,同博尔济吉特氏生分。
七福晋心中虽后悔,但也没有婆婆同媳妇陪小心的道理。左右她也看开了,不争什么,多以也不会特意去讨好媳妇。
初瑜见七福晋气色均好,并无不平之气,心中也松了口气。
从七福晋院子出来,见了生母时,初瑜唬了一挑。
侧福晋看着眼睛闪亮,但是厚厚的粉也遮不住脸上的暗色。
“额娘……”看着生母如此,初瑜不禁垂泪:“额娘是病了么?怎么不使人告诉女儿一声?”
侧福晋转过身去,咳了两声,道:“不过是小毛病,吃两副药就好了,还折腾你做什么?”
初瑜知道,生母同嫡母一样,都有心结。
嫡母怕弘曙册长子,生母是他册不上。
“大弟终于得了册封,额娘往后就宽心些。弟弟们都娶了媳妇,府里的家务事,也让弟妹们跟着学学。”初瑜拉着侧福晋的手,说道。
侧福晋点点头,道:“总算是了了一桩心事,这辈子我也没旁的盼的了。”
见她语出不祥,初瑜不禁心惊肉跳。
侧福晋却怕过了病气给她,没有留她多呆,说了几句话,便撵她回去……