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胳膊拧不过大腿,孙元起只好在大年初八踏上南下的火车。
到底是老大人派人买的车票,加上车站乘客是提学使大人,单独给挂了一节花车,挑选最伶俐的小厮伺候着,热茶热饭时刻供应,旅程倒也不觉疲倦。
只是孙元起情绪颇为不佳。京中还有大把的事情要处理,结果却被大人无情地扫地出门。以前,经常听说“妻子送郎上战场”。到了清朝,也见过不少“儿女送父如考场”的。但像这般“祖父送孙入官场”的,真还不多见。
火车也慢得揪心。如果是夏日,坐在车上晃晃悠悠,窗外满眼绿色,临风品茶,倒也不失为一件乐事。如今是冬日,四望枯黄寂寥,不时见到几个凋敝的村庄掩映在瑟瑟的老树下,没有半分生气。随手拿起书来想看几页,却也没有丝毫情绪。
开始见这位大人脸色不好,小厮们都提心吊胆,生怕触了霉头挨顿毒打。然而大人终究没有发火,一直和颜悦色,每次倒水还会说声“谢谢”。这让小厮们松了一口气。
两头后,孙元起在汉口玉带门下了车。尽管之前孙元起丝毫没有通知地方,车站早已备好轿子、轮船,利索地把孙元起送到江对面的提学使司衙门。
才在门口落轿,老赵听到声音就从院子里抢了出来,放声叫道老爷,您可了!”
老赵真是激动得不行,声音都有些发颤,一句话喊完,就开始拿衣袖揩眼泪。
别说,小半年没见老赵,孙元起心里还颇为挂念。毕竟生活在一起七、八年,好像已经成为家庭的一份子。走出轿子,孙元起拍了拍老赵的肩膀老赵,在南方过年,还习惯么?武昌冬天可不像咱们学校里面有暖气,阴冷逼人,你可要注意身体啊!”
“习惯、习惯!”老赵哽咽着嗓子答道,“就是长没见老爷,心里空落落的。”
孙元起又说道我在日本见到了景行,在北京也见到了景范、景惠,他们都挺好,就是非常挂念你。还托我向你问个好呢!现在汉口到北京有火车,北上挺方便的,你们老两口啥时候看看吧?无小说网不少字”
“不!”老赵干脆地拒绝了,“俺得跟在老爷边上伺候老爷,景范、景惠他们从小在脸面前长大,看得泼烦,有啥念想的?俺不!”
说完,便转身指使几个力夫,把孙元起的行李搬进了后院。
还没抬腿进院子,就听见里面传来得意的笑声样,行严、申叔,愚兄说得没吧?无小说网不少字”
两个年青的声音跟着响起佩服,佩服!”这是章士钊的声音。
“皙子兄,就凭您这铁口直断的功夫,随便摆个卦摊,还不得赚得盘满钵满,何苦来诈我们的铜板呢?”这自然是刘师培了。
“我乐意!”杨度嚣张地说道,“赌奸赌滑不赌赖,申叔,你可要愿赌服输啊!汪玉霞的八色糕点,你别忘了!”
果然,孙元起一进院子,就看见三人联袂而来,便笑着冲他们一抱拳皙子、行严、申叔,新年好!”
三人也是微微鞠躬答礼也祝百熙兄新年好!”
武汉靠近长江,周围湖泊、河汊密集,夏天热得死,蚊虫还多。可是到了冬天,日子同样不好过。因为北面没有高山峻岭阻挡,寒风横冲直撞,潮气又重,真是冰冷浸骨,穿着厚重的棉袍都不顶事。可是杨度手里还是臭屁地拿着一把折扇,时不时地摇几下,孙元起看着都觉得瘆得慌,不觉问道皙子,你冷不冷?”
“不冷!我可是湖南人,这里冬天和老家没啥两样,都习惯了。以前在日本的时候,那才叫一个冷,风从……”杨度这才孙元起一直盯着他手中的折扇看,当下不慌不忙地折起来,顺手插进衣袖里,接着说道,“风从地板、墙缝、屋顶、门窗四下钻进来,在屋里跟在野外没区别!不过,百熙,听人说你在北京弄了个新奇玩意,冬天屋里装上几个大铁片,通上热水,就暖和得不得了。时候让我们也开开洋荤?”
“行啊!现在通了火车,去北京也方便,正好这几天没啥事,要不你去学校里体验体验,住几天再?”孙元起半真半假地答道。
杨度摸了摸下巴,不知是在揣度孙元起邀请的诚意,还是在考虑这个方案的可行性。
孙元起又说道行严、申叔,你们俩和皙子打赌?貌似你们输得很惨啊。”
“嗨,别提了!”刘师培一脸懊丧。
章士钊倒是坦诚皙子兄说你在正月初十之前一定,我和申叔不大信,结果就打了一赌。”
“怪我,怪我!”孙元起马上把过揽到身上,要是迟到一天,这小哥俩不就赢了么?“汪玉霞的八色糕点,我替你们买了!”
位于汉口汉正街灯笼巷的汪玉霞糕点店,创始于乾隆四年(1739),是武汉著名的老字号。里面的各色糕点,更是一绝,甚至造就了武汉的一个歇后语:汪玉霞的碱酥饼——绝酥(劫数)。
间,诸人已经到了正堂。落座之后,早有仆人端上热茶,林纾、陈乾生也赶了,孙元起这才开口问道皙子,你我初十之前要?”
杨度翘着二郎腿,不急不慢地喝了口茶,才说道干格格嫌四川路远山多、人穷事烦嘛!”
“?”杨度的话恍如天外飞来,周围的人都有些丈二和尚摸不着头脑。
“要说当今朝廷中惧内的,估计庆郡王和陈小石都排的上号!”杨度又抛出一句。
“……”
这是正常人的思维咩?
等吊足了大家胃口,杨度才放下茶碗陈小石的妻子徐氏出生平湖望族,娴雅知礼,颇有心计,在京城里和王公眷属混得厮熟。尤其是庆王府的福晋和几个格格,更如蜜里调油一般,后来福晋便认了她做干女儿。这位干格格时常到庆王府走动,有事没事就在福晋面前为敲敲边鼓。我们这位庆王爷素来是惧内的主儿,但凡福晋张嘴,就没有不答应的。一来二去,陈小石便官运亨通、青云直上。
“之前,陈小石出任江苏巡抚。江苏那是个好地方,物华天宝,人杰地灵,油水也多。徐氏大为满意。去年秋天里,陈小石升任四川总督。升任总督自然是好事,贵州和四川又接壤,陈小石便绕道贵州回家扫墓,徐自然也跟着。结果还没到四川,徐就彻底见识了叫做穷山恶水出刁民,一怒之下,便不许陈小石赴任。
“话本小说《八洞天》里总结男子惧内分为势怕、理怕、情怕三类,偏巧陈小石都占全了:陈小石出身寒门,少时丧父,徐却是出身于七子登科的名门望族,此为势怕;陈小石虽然精明能干,可少不了徐这个贤内助的暗中使力,是为理怕;陈小石原有两任妻室,都因病早殁,徐氏乃是续弦,老夫少妻,这是情怕。现在徐明确表态不让他赴任,他如何敢违逆?
“陈小石没办法,只好是求助于八竿子打不着的老泰山庆郡王。经过一番折冲,春节前便有风声,说要调现任湖广总督赵次珊到四川,而原先的四川总督陈小石还没上任,半路上改任我们湖广总督。”
林纾在一旁听了之后直摇头以一女子之爱憎,改移数省督、抚,今日用人之得失,盖可想见矣!”
“亡无日矣!”陈乾生干净利落地下了四个字评语。
孙元起皱着眉头这总督换得也太快了吧!”
张之洞一人在湖广总督任上前前后后干了十多年,好么,才来了一年半,换了三任总督!
事实上,清朝末年总督更换频率确实远超中前期,仅以1907至1911年为例,在这五年里,四川总督换了5任,两广总督换了6任,直隶总督换了7任。最夸张的还数湖广总督,在武昌起义爆发后的两个月里,因为无人到任,清廷先后宣布5任总督:袁世凯、魏光焘、王士珍、段芝贵、段祺瑞;而在此之前的五年里,湖广总督已经换了4任。也就说,五年之内换了9任总督!
如此频繁地更换地方的最高军政长官,最直接的后果就是对军队和地方政权控制力下降,导致出现兵不知将、将不知兵的局面,为辛亥革命的成功奠定了基础。
“更变千官如走马啊!”章士钊感叹道。
孙元起觉得杨度还没有正面回答的问题那陈小石来了也就来了,皙子你为何我会在初十之前到武昌呢?”
杨度盯着孙元起看,一脸惊奇地表情你不陈小石?你家中堂大人也没和你说陈小石的事?”
孙元起摇摇头:之前我还真不这个陈小石是哪根葱,中学历史课本上提都没提过这个名字。来了清朝这么长,总算这个家伙姓陈、名夔龙、字小石、号庸庵、贵州人、马上要出任湖广总督,不过也就仅此而已。
杨度拍拍脑门看来接下来,我们有的忙活喽!”
孙元起皱着眉头为啥?”
杨度沉声说道这陈小石出任湖广总督,明显就是冲着你来的!他这个人极为保守,当年废除科举时,就曾上书极力反对。对于西学、变法、立宪,更为反感。很不幸,你既是国内推广西学的始作俑者,又是预备立宪公会的会长。
“他平时经常说有三件事比较自豪,即一不联络新学家、二不敷衍留学生、三不延纳假名士。很不幸,你既是新学家,又是留学生。你觉得,他对你能有好脸色么?”
孙元起闻言,心中顿时一沉。
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