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一个小时之后,皇宫之中,御殿之内,灯火通明,军机处的各个大臣已经全部聚集,慈禧坐在御座上,旁边是默不作声的光绪皇帝,贴身太监则站在大殿上宣读着袁世凯从山东传来的急报。
这份急报正是袁世凯对虎贲军的陈述,尤其是其中一点,虎贲军装备有新式军队,而且还占领了整个山东中部和南部的四府一州,军队已经有数万之众,而且深得民心。
所有的军机大臣都忍不住被惊住了,这外忧刚起,内患又来,一些大臣都忍不住在心中想道:难道大清真的气数已尽吗?
殿中顿时落针可闻,谁都没有率先说话,谁都知道枪打出头鸟,在场的哪一个不是在官场上摸爬滚打几十年的?谁看不出此时的慈禧正一脸怒容?
半响,慈禧缓缓地扫过在场的所有人,厉声说道:“你们都是我大清的肱骨之臣,是国家的栋梁,你们说说,发生了这样的事情,现在该怎么办?”
慈禧问话,谁敢不答?
众大臣你看看我,我看看你,最终还是慈禧的心腹,北洋大臣荣禄先说话:“太后,现在山东有袁大帅的四五万新军,对付区区一个虎贲军,应该没什么问题,何况在山东南面还有江苏和安徽,太后可令两江总督刘坤一、安徽巡抚王之春领江淮之地的新军北上,夹击虎贲军,山东之乱旦夕可平。”
“如今电报线路被切断,如何传诏?”慈禧太后又问,她现在是关心则乱,面对着八国联军正猛烈进攻天津,天津随时可能陷落,天津一旦陷落,那大清的国门就彻底打开了,她已经有些束手无策。
“太后,如今全无他法,只能绕道河南,快马传诏。”荣禄无奈说道。他也是没办法,如今通往江南的电报线被切,去往天津的电报线也被截断,燕京城的号令甚至已经发不出直隶省,只能用最原始的方法紧急传令了。
“江淮的新军去剿灭虎贲军,那谁来勤王?”慈禧焦急地问道。本来与八国联军开战就让她一直处在忐忑之中,他恨不得哪个大臣能够将大清国挽救于危难之中,让他不再如此担惊受怕,山西、河南、陕西一带的军队全都是拿着大刀长矛的旧军,缺乏训练,如何抵得住八国联军的新式大军?她只能寄希望于江南一带的新军,只可惜现在山东又出了虎贲军这一档子事,让她更加忐忑不安,坐在现在的位置,她只觉得如坐针毡。
这时主战派的军机大臣魁首载漪硬朗地说道:“太后,如今武卫前军还在英勇地抵抗八国联军,八国联军虽然摧毁了大沽炮台,但那是他们有军舰之力,但上了天津那就不一样了,那里有我大清数万新军,还有数万义和团团民,加上裕禄大人在坐镇,凭借坚固的防御工事,八国联军占不到多大便宜。”
慈禧闻言心下稍安,但心中依然害怕:“八国联军武器先进,火力强大,武卫前军又能抵挡多久?”
“太后,如今驻守山海关的武卫左军大部已经赶往天津和燕京,不曰即将到达,此外,还有武卫中军、武威后军,加上悍不畏死的义和团义民,何须惧怕八国联军?”主战派的刚毅也跟着说道。他与载漪一起掌管着天下数十万义和团团民,自然是信心满满。
“是啊,太后,之前有廊坊大捷,义民凭借大刀长矛与刀枪不入之身同样将洋枪洋炮装备的英[***]队打得落花流水,之后有老龙头火车站大战,紫竹林租界大战,八国联军依然被打得死伤惨重,如今我大清在京津一线有数十万军民,何惧两三万八国联军?”主战派的载勋也附和着道,他对义和团民和武卫军很是自信。
被这么一说,慈禧的信心也增长了几分,定下心神,细细思量,她就觉得载漪、刚毅、载勋三人说得极有道理,于是道:“那众爱卿觉得现在该如何做?”
“太后,现在要做的就是将东交民巷的使馆打下来,让外国人知道我大清并不是那么懦弱的,让他们也认识到我大清军力的强大。”从山西赶来勤王的山西巡抚毓贤开口说道。他一直对慈禧时而下令攻打东交民巷,时而又下令保护东交民巷很不满意,要打就打,哪来那么多事情?
慈禧听到要到东交民巷,心里忍不住一咯噔他还没说话,主和派的大臣魁首许景澄立马站出来发对道:“太后,东交民巷打不得啊,若是真的将打了,到时候八国联军肯定会从各国本土调兵的,到时候八国联军就不是两三万人,而是几万,十几万,甚至几十万啊,到时候面对这么多装备远超大清的军队,我大清拿什么去阻挡啊?”
慈禧被吓得身体一颤,手一抖,手中把玩着的象牙宝石差点就掉到地上,想到几十万装备着机枪大炮的八国联军浩浩荡荡地从天津开向燕京,她就忍不住心中发寒。
刚毅看到慈禧太后脸色不对,狠狠地瞪了许景澄一眼,大声道:“太后,如今我大清已经与八国联军开战,仇已经结下来,如果不把八国联军打怕了,打残了,他们永远会觉得我们好欺负,如今武卫前军、武卫中军、武卫左军、武卫后军加起来也有十多万,也都装备的是新式武器,凭借地利,加上陆续从各省赶来的勤王之师,又何惧八国联军?”
许景澄眼中闪过阴狠的光芒,瞥了刚毅一眼,心道你自信心如此庞大,怎么不去亲自试试八国联军的厉害?在这里蛊惑人心?
最后,许景澄看向慈禧,道:“臣句句属实,句句为我大清国社稷考虑,臣坚决主和,请太后三思。”
“太后,微臣也是为大清考虑啊,用打来提高我大清的威望,五年前我大清已经败给曰本,如今若再败给八国联军,那从今往后我大清将被他国置于何地?所以,臣坚决主战,望太后三思。”刚毅说着回瞪了许景澄一眼,眼神中闪现着毒蛇般阴翳的光芒。
刚毅的话刚落下,载漪、载勋、毓贤、启秀、徐承煜、赵舒翘、载澜、徐桐等主战派大臣也先后附和起来“臣主战!”
“臣主战!”
“臣也主战!”
……
主和派的大臣袁昶、立山、联元等也不甘示弱,齐声附和起来:“太后,臣等主和,王太后三思!”
一场商讨对策的御前会议又变成了主战派与主和派的激烈争论!