26日中午的时候,斯普鲁恩斯就收到了尼米兹发来的电报,威克岛再次遭到了唐帝国海军舰载轰炸机的轰炸,海水淡化装置再次被摧毁,另外还有大量的物资,基础设施遭到了轰炸,至少有2000多名美军官兵伤亡,损失极为惨重。尼米兹不得不再次组织力量为威克岛上的美军运送物资与设备。
当时,斯普鲁恩斯正在考虑该怎么把第四特混舰队逼出来,在收到这封电报后,斯普鲁恩斯突然想到了一点,既然美军在为是否攻打莱桑岛而争论不休,那么唐帝国海军会不会判断美军会首先攻打莱桑岛,然后再攻打中途岛呢?
这个念头就如同一颗火星闪过一样,可斯普鲁恩斯立即按照这条路线思考了下去,而他最后得出的结论是,如果美军真的攻打莱桑岛的话,恐怕唐帝国海军就更加放心了。第四特混舰队根本就不会去支援莱桑岛,只要中途岛没有受到威胁,第四特混舰队就不会出战。道理很简单,第四特混舰队在战场上活动这么久了,其所有的作战意图都是牵制住美军的反击速度,拖延美军的反击时间,而美军攻打莱桑岛,就只能拖延反击的进度,第四特混舰队甚至不需要出动就能达到目的,这显然对唐帝国海军有利,对美国海军没有多少好处。
也许其他人在这个时候就会放弃攻打莱桑岛的想法,可斯普鲁恩斯没有马上放弃,而是继续思考了下去。
第五舰队如果轰炸莱桑岛的话,那么第四特混舰队会做出什么反应?显然,第四特混舰队不会参战,而是在一旁等待机会,只要第五舰队露出破绽,那么第四特混舰队就将发动一次迅雷般的攻势,只要能够摧毁第五舰队的一支特混舰队,那么第四特混舰队就将获得战场上的主动权。因此,轰炸莱桑岛显然是一个很冒险的决定,可这能够带来一次机会,即第五舰队与第四特混舰队决战的机会。
想到这,斯普鲁恩斯继续思考了下去。如果故意制造一个破绽,引诱第四特混舰队上钩的话,那么就有可能在莱桑岛附近海域与第四特混舰队决战了。可这个可能性同样不大。首先,第五舰队得悄悄接近莱桑岛,然后迅速轰炸莱桑岛,如果在接近莱桑岛之前就暴露了行踪的话,要么就会暴露第五舰队的根本意图,要么就会让第四特混舰队抓住偷袭的机会,结果对第五舰队都不会有好处。因此,只能先迅速轰炸莱桑岛,摆出要在莱桑岛大举登陆的架势来。可第四特混舰队不一定会上当,因此,第四特混舰队不大可能主动出击,前来偷袭第五舰队,斯普鲁恩斯也就没有机会伏击第四特混舰队了。
如果第四特混舰队不主动出击的话,那就证明了一点,即第四特混舰队的司令官认定美军不会攻打莱桑岛,而将全力进攻中途岛。这确实是美军的部署,其判断相当准确。要阻止美军攻打中途岛,唐帝国海军有多种选择,其中最有效的选择有两个,一是干掉第五舰队,二是干掉登陆中途岛的登陆舰队。相对而言,第五舰队就如同一头雄狮,而登陆舰队不过是一头绵羊,第四特混舰队则是埋伏下来的一头狼。要想干掉第五舰队,其难度是相当大的,说不定最后狼还会被狮子给吃掉。因此狼会选择绵羊为下手的对象,去干掉登陆舰队,这样就算第五舰队把中途岛炸成了废墟,美国陆战队也不可能在中途岛上登陆。
这下,斯普鲁恩斯心里有数了,并且很快明确了两个重点。一是判断第四特混舰队是不是死守中途岛,二是第四特混舰队会在什么地方伏击登陆舰队。
“联系第52特混舰队,半个小时后,舰队准备转向。”斯普鲁恩斯一边说着,一边把负责航海作业的参谋叫了过来,他在海图上标出一片海域,“舰队在28日上午到达这一海域,按照这一标准重新修订舰队的航线。”
“这里?”航海参谋很是惊讶,那是莱桑岛东南海域。
“对,另外告诉第52特混舰队,我会在晚上的时候将作战任务发过去,让他们在28日上午准备好轰炸机。”
航海参谋点了点头,没有再问什么,他知道斯普鲁恩斯要让第52特混舰队去轰炸莱桑岛或者是加德纳岛。而斯普鲁恩斯的习惯是不喜欢参谋多提意见,因此他也就没有提出意见,只是执行司令官的命令而已。
斯普鲁恩斯确实是准备轰炸莱桑岛,而轰炸莱桑岛的行动就是要搞清楚第四特混舰队的根本任务是什么。因为无法判断第四特混舰队会不会全力掩护莱桑岛,所以斯普鲁恩斯只安排了第52特混舰队去轰炸莱桑岛,而战斗力相对强一点的第51特混舰队则负责掩护第52特混舰队,准备与第四特混舰队决战。
舰队要一天多之后才到达作战海域,斯普鲁恩斯没有急着把具体的作战任务安排下去,他还需要时间考虑接下来的行动。按照斯普鲁恩斯的判断,第四特混舰队前去支援莱桑岛的可能性不到一成,也就是说,第四特混舰队不会去攻击第52特混舰队,那么,第四特混舰队会在哪?并且,随后会采取什么样的行动呢?
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