舰队进入珍珠港的时候,天空中飘着毛毛小雨,浅色的阴云压得很低,仿佛就在头顶上一样。这也是斯普鲁恩斯此时的心情,与离开珍珠港的时候相比,现在的第五舰队已经不是一支完整的,强大的舰队了。
数个小时前,斯普鲁恩斯收到了几条极为重要的消息,这也让他知道了眼前的局势。
第四特混舰队的三艘航母都已经回到了阿普拉港,从舰队到达阿普拉港的时间可以大致推算出其航行的速度,而由其航行的速度可以大致判断第四特混舰队那三艘航母的状态。另外,发现第四特混舰队的几艘潜艇都发回了报告。在三艘航母中,只有一艘的情况比较严重,其他两艘航母的损伤都已经得到了控制,换句话说,第四特混舰队里至少有两艘航母将会很快修复,这将使第四特混舰队恢复一定的战斗力。那几艘潜艇的偷袭行动都失败了,而且只有一艘潜艇逃了回来,这让斯普鲁恩斯感到有点惋惜,如果有一次偷袭成功的话,也许第四特混舰队就不存在了。
“本宁顿”号在一天多前到达了内克岛,现在正在修复舰体水线以下部位的漏洞,然后将设法抽出舰体内的海水,在确保航母能够继续航行,且不会出现危险后,然后再返回珍珠港,而不需要去考爱岛那边再做类似的修理。“拳师”号则晚一点到达了考爱岛,航母没有受到潜艇的伏击,这算是不幸中的万幸了。这艘航母将在考爱岛那边做必要的修补后再返回珍珠港,也许还能赶在“本宁顿”号之前回到珍珠港。
为航母进行维修的工作已经准备到位,珍珠港有四座干船坞可以用来维修航母,可问题是,“本宁顿”号与“拳师”号的损伤情况相当严重,这两艘航母所需要更换的动力系统在旧金山才有,珍珠港这边没有多少储备。因此,这两艘航母在返回珍珠港之后,也肯定将被送回本土进行维修,而无法在珍珠港进行维修。
这是斯普鲁恩斯感到最头痛的地方,也许维修航母需要的时间并不多,可两艘航母从珍珠港前往旧金山,仅仅是单程航行就需要十天左右的时间,而现在是分秒必争,浪费十天的时间,将会造成意想不到的后果。可这也是没有办法的事情,就算可以将维修设备,以及需要更换的零备件送到珍珠港来,珍珠港也只有四座干船坞,只能同时为四艘航母提供维修支持,必然会有一艘航母将前往旧金山。
另外,尼米兹也发来了消息,登陆中途岛的作战行动暂时搁置了。这一点斯普鲁恩斯早就预料到,第五舰队已经失去了航空作战能力,虽然中途岛上的机场已经炸毁,但是在第五舰队重新杀回中途岛的时候,恐怕唐帝国的陆战队已经把机场修复了,而没有航空打击能力的舰队是很难靠近中途岛,用火炮去摧毁岛上的机场的。这就无法保证夺取制空权,在唐帝国岸基轰炸机的威胁之下,登陆舰队就不可能靠近中途岛,也就无法攻打中途岛。
尼米兹没有在电报中提到下一阶段的作战行动,毕竟电报本身并不十分安全。可斯普鲁恩斯已经预料到,现在第五舰队失去了作战能力,虽然第四特混舰队也被打成重伤,但是中太平洋上的反击成了骑虎之势,让尼米兹进退不能。如果终止反击的话,那么尼米兹就将为整个太平洋战场上的失败承担责任,至少麦克阿瑟不会放过这个推卸责任的机会,至少会将澳洲大陆战败的责任推卸到尼米兹身上,让尼米兹不得不面对国内的巨大压力。可继续反击的话,攻打中途岛是不可能的,攻打马绍尔群岛也很困难,也许尼米兹只能退而求其次,选择一个较近的,可以由岸基航空兵提供支持的地方发动反击,比如加德纳岛。虽然反击加德纳岛的意义几乎等于零,但是这要比什么都不做好得多,而且只要反击行动开始,那么就可以拖住唐帝国海军,让第四特混舰队的护航战舰不得不出战,而不能躲在后方的港口里面。那么,只要赶在第四特混舰队的航母重新恢复战斗力,以及西南太平洋上的那些唐帝国舰队赶来之前,让第五舰队的航母重新服役,中太平洋上的战略反击还是有胜利的希望的!
在尼米兹手下干了这么多年,斯普鲁恩斯还是很清楚尼米兹的指挥方式的,可以说,现在尼米兹没有别的选择,必须要进攻加德纳岛。可问题是,中太平洋上的战局并不以加德纳岛为中心,即使攻占了加德纳岛,对美国海军来说,仍然处于极为被动的局面,另外,如果在加德纳岛投入的兵力过多的话,那对今后的作战行动也将产生巨大的影响。能够改变战局的办法只有一个,那就是尽快让第五舰队恢复战斗力,至少是恢复部分战斗力!
在返航的时候,斯普鲁恩斯就考虑到了这一点,“汉科克”号,“好人理查德”号,“安提坦”号三艘航母的损伤情况并不严重,特别是“汉科克”号,大概半个月之内就能恢复战斗力,可一艘航母显然无法扭转战局,要想让舰队发挥出应有的作用来,就至少要保证这三艘航母尽快修复。尼米兹已经做了相关的安排,如果一切顺利的话,这三艘航母都可以在月底之前修复,这算得上是一个好消息了。
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