在浩瀚的太平洋上,加德纳岛只是一个相当不起眼的小岛。这座岛屿小到几乎无法修建一条可以满足重型轰炸机起降的跑道。当初,为了在岛上部署“狼鸠”式重型轰炸机,陆战队的工程兵甚至用简易器材将跑道向大海里延伸了100多米,这样才能勉强让轰炸机挂着炸弹起飞。
现在,这座岛屿上部署了一万多名陆战队官兵,为了让这些官兵驻扎下来,岛上修建了大量的地下工事,而仅仅是用在这些地下工事里的防水涂料就用了两艘运输船运送。因为岛屿的面积极为有限,陆战队还修建了一些半掩埋式的机库,以便驻扎更多的战机,可这仍然没有起到多少效果,在遭到美军轰炸机的打击时,岛上的战机是很难隐藏的。
相对而言,加德纳岛的战略价值并不大。当初,廖汉翔还想利用这座岛屿作为跳板攻打东面的内克岛,尼华岛,以及考爱岛。可后来廖汉翔不得不承认,如果要让加德纳岛具备战略价值,那他至少得出动几千名工程兵在岛上用一年的时间来扩大陆地面积,为此,还得至少投入上百艘运输船向加德纳岛运送工程物资,特别是水泥,钢筋等建筑物资。而这个代价确实太大了,花费的时间也很多,还不如直接打下内克岛与尼华岛,再进攻考爱岛。廖汉翔也因此而放弃了扩建加德纳岛的计划,他也没有那么大的能力。
对交战双方来讲,加德纳岛更像是一块鸡肋,在第五舰队被击溃之前,尼米兹甚至没有考虑过要在加德纳岛上浪费一名陆战队士兵。廖汉翔也数次想抽调加德纳岛上的兵力去加强中途岛的防御,只是因为韩绍锋觉得中途岛上的兵力已经足够多了,所以才没有这么做。现在,这座原本并不是很起眼的岛屿成为了双方的争夺焦点。在明确了美军将攻打加德纳岛之后,廖汉翔也着手准备防御美军的进攻了。
防御美军的主要力量仍然是舰队,美军可以很轻易的摧毁加德纳岛上的机场,可莱桑岛的防空力量已经得到了加强,而且部署在中途岛的“金鹰”式战斗机可以飞到莱桑岛上空,对抗美军的远程轰炸机,而美军的战斗机又难以飞到莱桑岛上空为轰炸机护航。之前,美军在付出了惨重的代价后炸掉了莱桑岛上的机场,除非尼米兹还愿意损失几百架重型轰炸机,不然美军就很难摧毁莱桑岛上的机场。就算尼米兹有这个魄力,廖汉翔也不会让他达到这个目的。在调整前线兵力部署的时候,廖汉翔就着重加强了中途岛与莱桑岛上的战斗机数量,而这将让任何一支美军轰炸机群望而却步。
当时,廖汉翔在莱桑岛上部署了两个中队的“金鹰”式战斗机,这是之前数量的两倍,另外还有一个中队的“射水鸟”,任何一支没有航母的美军舰队要想靠近莱桑岛的话,都得先考虑一下这三个中队的战机的威胁。另外,部署在中途岛上的战斗机部队也增加到了三个中队,还有两个中队的轰炸机。也就是说,廖汉翔在这两座岛屿上集中了五个中队的战斗机,如果美军要想轰炸莱桑岛的话,那就得先问一下这五个中队,180架“金鹰”式战斗机会不会同意,至少尼米兹也得先计算一下轰炸莱桑岛得付出的代价。
除了增加战斗机的数量之外,廖汉翔还将莱桑岛上的高射炮部队增加到了3个营,而之前只有1个营。也就是说,莱桑岛上几乎可以部署高射炮的地方都被利用上了,3个高射炮营装备了近100门各种口径的高射炮,而任何一支美军轰炸机群也肯定得首先考虑一下这些高射炮的威胁,然后再决定是否到莱桑岛上空投下炸弹。
加强莱桑岛防空力量的目的只有一个,那就是让第四特混舰队的战舰可以得到战斗机的掩护,得到轰炸机的支持。如果莱桑岛的机场被摧毁的话,那么第四特混舰队的那些护航战舰就无法靠近加德纳岛,也就无法阻止美舰队炮击加德纳岛,让美军陆战队可以轻易的登陆加德纳岛。而只要第四特混舰队的战舰还在加德纳岛附近海域活动,那么第五舰队就得先干掉它们,然后再让陆战队登上加德纳岛。因此,舰队仍然是防御加德纳岛的主要力量,如果让美军登上加德纳岛的话,恐怕岛上的帝国陆战队官兵就无法支撑多久了。
这一系列的部署证明廖汉翔不准备放弃加德纳岛,而会死守加德纳岛,不然他不会让第四特混舰队的护航战舰出发。也许,在很多人看来,在这个时候死守加德纳岛没有多少意义,毕竟美军打下加德纳岛之后也不可能彻底扭转中太平洋上的战局,只要中途岛还控制在帝国海军的手里,那么美军的反击就没有多少意义。可对廖汉翔来讲,此时他应该考虑的不是总体战局的问题,而是与双方实力对比,以及战场局势无关的一些问题。
美军攻打加德纳岛多少有点迫不得已,如果有其他的选择的话,斯普鲁恩斯与尼米兹都不会在加德纳岛上做文章。廖汉翔很清楚这一点,在他看来,攻打加德纳岛让尼米兹多了一个继续战斗下去的理由,同时也让美军还能够看到一线希望。因此,他绝不能让尼米兹达到这个目的。
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