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不是每个人都盼着出头的。就比如九阿哥。
前两年他在热河修了园子,很是享受热河的日子。谁让他体格越来越肥硕,实耐不住暑热。
虽晓得有六月会使皇子阿哥回京,九阿哥也没想到差事会轮到自己与十阿哥头上。
九阿哥还特意跑到御前,想着能不能卸了差事,但是康熙只叮嘱几句好好当差,就打发他跪安。
六月的京城,可是最热的时候,火炉一般。
九阿哥没担心抗旨,但是也不是殷勤的人。在热河“整顿”了数日不说,这从热河到京城三百多里路,他乘着马车,每天清晨出发,日头高升就进驿站休息,整整行了十日。
要不是十阿哥性子急,实是不耐烦,九阿哥还能在怀柔、密云都驻留几日。这一路拖沓下来,两位阿哥回到京城时,已经是六月末。
就是向来不爱操心的十阿哥,都生出几分担忧,道:“九哥。路上耽搁这些久,皇阿玛晓得了,少不得要申斥一番,这可怎么是好?”
九阿哥白了他一眼,道:“十弟现下才想起这个,是不是太晚了?我早就给皇阿玛上了折子,说是路上中了暑气,耽搁了行程。反正皇阿玛是晓得我的,最不耐热。”
说到这里,他也带了几分得意。
这“没出息”也是好事,换做其他人,谁敢耽搁皇上的差事;只有他,向来不在政事上用心,皇父也没真指望他,不过让他挂个名。
他若是真“兢兢业业”,怕是不踏实的,就是皇父了。
这一耽搁,就同贝子府赴热河寻人的管事岔开道。
等到九阿哥回京,就有件棘手的事儿等着他。
“十四阿哥的外宅意外‘走水’了?”九阿哥听了这个消息,脸色阴沉下来。
又不是天干物燥的时候,好好地怎么就“走水”?
九阿哥是皇子,别的不敢说什么,见识还是有几分的。
这但凡同权贵沾了边的,“意外”多半不是“意外”。
就如同七阿哥的“坠马”,看似“意外”,实际上恶奴丧心病狂,谋害主子。
“查清楚了?到底是谁动的手?”九阿哥问道。
管家躬身回道:“爷。这是前儿才发生的事儿,只知道没留活口,其他的奴才还在使人追查。”
“手够辣啊!”九阿哥眯了眯眼,冷哼一声道:“是不是完颜家那些小崽子伸的爪子?”
虽说那是十四阿哥的外宅,并不是九阿哥的,但是毕竟十四阿哥临行前,托付给他,这几年也由他看顾。
管家想了想,回道:“爷,不像是十四福晋的意思。吴氏是十四爷的心尖子,十四福晋早年也想动手,不是得了十四爷的警告么?”
九阿哥点点头,想着向来人前“贤惠”的完颜氏,道:“没错,不该是她。到底是哪个,敢在内城行凶,猖狂至此?”
他只是为对方的嚣张恼怒,至于因“走水”被烧死的众人,也没放在九阿哥心上:“支二十两银子,给秋红家做抚恤……”
说到这里,九阿哥就觉得庆幸了。
幸好他早做准备。知道十四阿哥风头越大,盯着吴氏的人越多,早就在十四阿哥出京前,就同十四阿哥商议过,“偷梁换柱”用贝子府一婢子换了吴氏出来。
吴氏移居九阿哥名下一处宅子,隐匿不出。
即便没有有负十四阿哥所托,九阿哥也觉得恼怒:“仔细查,半点别落下,爷倒是要看看,谁胆子这么肥,敢太岁头上动土……”
吴氏是十四阿哥外宠,这在宗室中并不是秘密。
虽说她不算十四阿哥正式的妻妾,也没有入皇家玉碟,但是京城权贵之家,知道她的也不少。
女眷闲话,常常将十四阿哥的外宠吴氏与雅尔将阿的外宠杨氏,搁在一块说。
杨氏生前,虽没有入简亲王府,但是生前独宠,使得王府妻妾都要退避三舍;死后哀荣,留下的小格格,养在王府嫡福晋名下。
早先,还有人猜测,这简亲王继福晋被杨氏夺了风头,能不能容下庶女,正经有不少人等着看她的笑话。
不像,这继福晋年纪不大,做事却是妥当,不骄不妒。让人挑不出半点错处。
就是前面福晋留下两位嫡出阿哥,对待继母,也只有真心恭敬的。
吴氏这边,看似不如杨氏体面,更像“金屋藏娇”,见过她的没有几个。听说,早年十四福晋曾提议让吴氏入宫,被十四阿哥给否了。
大家开始还以为,十四阿哥是嫌吴氏“官奴”之身,低贱上不得台面。
不想,得了吴氏这十年间,十四阿哥身边,再也没进新人,也没有添一男半女。这样一来,就说什么的都有了。
要知道,就是雅尔江阿“独宠”杨氏时,也没耽搁王府添丁;就在他为杨氏病故大肆操办后事时,王府还添了侧福晋、庶福晋。
吴氏,早就成会魅惑人心的“狐狸精”,要不然十四阿哥怎么会为了一个女子神魂颠倒。
说来也怪,过去没出事儿前,大家都以为十四福晋的人缘不错,待人热络。又会来事儿,待晚辈亲近,待长辈恭敬,人人都要赞声好。
出了十四阿哥外宅“走水”之事,大家都以为十四阿哥的心尖子吴氏已葬身火海,少不得也要“啧啧”两声,唏嘘上两句。
竟是不约而同的,将这番“意外”,归到十四福晋头上。
不过数日的功夫,流言都传到十四福晋耳朵中,这说得有鼻子有眼的。连十四福晋的娘家都以为是她做的,都使人进宫探问。
十四福晋真是又惊又怒,自打晓得吴氏“出事”,她就寝室难安。倒不是做贼心虚,而是不做贼也心虚。
她晓得不是自己个儿,她就算嫉恨吴氏,也不会做得这般决绝,与丈夫撕破脸,但是丈夫能信她么?
如今,连娘家人都有责怪她“鲁莽”之意,十四福晋如何能不委屈?
她就有些顶不住,终于病倒了。
太医只说是“心火郁结”、“外感风邪”,让她安心静养。
不想,在别人眼中,她这个时候病,真病也成了“假病”,一时之间各种闲话甚是不堪……
同京城的热闹相比,热河要太平的多。
台湾福建那边,曹颙只知道攻台平叛的圣旨已下,现下就等着福建水师的捷报。
让人高兴的,是山东与河南相继传来消息,下雨了。
虽说眼看见七月,这雨下的有点迟,但是只要不是连年干旱,有雨水就好,庄稼能补种,百姓也能少饿死几个。
四阿哥也是这样想的,曹颙从他那比寻常轻松几分的神情中,看出这点。
至于还没有降雨消息的山西、陕西两地,朝廷的政策不同。
陕西在西北,要做西北大军的后勤供给,乱不的,早就有漕运总督施世纶在陕西,主持漕粮西运事务;山西的话,按照朝廷的意思,是多“富绅巨贾”,“家有余粮”。按照平价收粮,赈济灾民。
山西在中原腹地,八旗驻军又多,就算有人对朝廷这种“劫富济贫”不满,也生不出事端来。
虽说曹颙的赈济条陈,康熙驳回,没有采纳,但是也不是半点作用都没有的。
他还专程下了旨意,申斥地方官员,提及官员从地方粮仓贪污挪粮之弊端。只是旨意中只表明他是个清明的君王,对地方粮仓无粮之事一清二楚,却没有严查追究之意。
原因无他,还是求个“稳”字,既敲打敲打地方官员,又不愿因此事横生波澜。
曹颙只觉得悲哀,年迈的帝王,即便晓得这个国家已经贪官污吏横行,民生多艰,官场已经臭不可闻,也没有魄力去挖掉上边的腐肉。
不过,康熙虽“求全”,但是也没有老糊涂,总算还晓得四阿哥是能干的,真心为国为百姓之人。
在四阿哥病愈后,康熙还幸了王园,算是化解了父子之前因政见不同产生的嫌隙。
行宫内外,又是一副父慈子孝的画面,看得三阿哥腹诽不已。
即便他明白过来,晓得那个位置“不可争”,他就再也没有之前的小动作。但是,身为诸皇子之长,要说完全死心,那是不可能的。
如今,他只盼着皇父多活两年,西北十四阿哥兵败,这样说不定皇位就消停地落到他头上。
或许是立场不同,感悟就不同。
早先三阿哥只以为随扈御前,是得皇父宠爱,是好事儿。
今年到热河,呼啦啦跟了一堆皇子,三阿哥不由多想。
与其说是“宠爱”,还不如说是“防备”,京城一个能干、独当一面的皇子都不留,皇父到底在“防备”什么?
不好多想,多想叫人胆颤心惊。
就在热河的安逸生活中,曹颙迎来了他二十八岁的生辰。
因不是整寿,所以他们夫妻本没想操办,但是官场上的陋俗,“三节两寿”属官是必须要孝敬上官的。
尤其是曹颙升了户部侍郎,他的生日在官场就不是秘密。
如此一来,管户部、内务府属官送来的寿礼,就有不少。户部是曹颙的直属,内务府是他早年待过的,如今有不少同僚还在,大家晓得十六阿哥与曹颙的交情,也乐意保持关系。
京城的曹元也写信过来,过了六月中旬,就陆续有京官往曹府送寿礼,亲朋故旧家也相继使人登门。
如此一来,曹颙想要低调也不行,只得寻了个好馆子,要了两桌上等席面到园子里,答谢同僚。
至于内宅里,也摆了两桌酒,由初瑜陪了女客。
至于请戏班、演大戏那些,则是全部免了。如今西北打战西南乱,中原又大旱,曹颙可不敢这个时候出风头。
若是被御史盯上,胡乱扣个罪名,触怒了康熙,岂不是冤枉?
皇子皇孙中,曹颙只请了同衙为官的四阿哥与发小十六阿哥。四阿哥公事“繁忙”,只使人送了礼过来,十六阿哥则是同伊都立一道,带了几个曹颙相熟的内务府官员来吃酒。
十六阿哥手中,翠绿翠绿的,正是前些日子他过生日时,曹颙送的寿礼——翡翠烟嘴儿。
十六阿哥虽戒了鸦片,但是这几年因为卷烟在京城的推广,他也不能幸免。
曹颙劝了几次,都拦不住,毕竟这烟叶同鸦片不同,传到中国几百年了,危害没那么大。
就算没有卷烟前,大家用烟袋锅子就抽了两、三百年。
还好,对于卷烟,十六阿哥更多得是当成一种男人的消遣,眼瘾并不大,只是在别人抽的时候,跟着抽一支。
曹颙既劝不了十六阿哥不抽烟,就寻了块好玉,使人雕了组烟嘴儿,送给十六阿哥。
能不能起的过虑作用,曹颙也说不好,不过是觉得有烟嘴儿总比没有强。
不像,这小小的烟嘴儿,却引起蒙古王公的侧目。
蒙古王公有辽阔的封地,名下牛羊奴隶,外加上朝廷的赏赐,不能说个顶个儿是豪富,也比京城宗室王公阔绰得多。
这卷烟,早让九阿哥推销到蒙古各部。
如今,蒙古王公的随身带得荷包里,装一只金烟盒、银烟盒是常事。与人见面,除了上茶,多还要上烟意思一下。
但是这个时候的卷烟没有过滤嘴,抽不到最后,一支烟要扔小半截。要是想多吸两口,就要烫着手指头。
十六阿哥手上的烟嘴儿,看得不少人眼热,不少人打听是从何而来,想要高价求十六阿哥“转让”。
曹颙给的寿礼,十六阿哥自然不会“转让”,但是他脑子活络,当即就看出这“烟嘴儿”大有的章程可作。
于是,在禀了康熙之后,就有人快马加鞭赶回京城。
数日后,热河就出现“内造”烟嘴儿。材料不同,有玉石玛瑙、黄金白银,有单个儿镶嵌宝石的,还有大小不同成套的。
自然,这新奇物件儿,价格也不菲。
但是,谁也不缺儿这几个小钱,更有爱面子的蒙古王公,专挑价格贵的买。
要知道,这是“内造”之物,就算外头的工匠能仿制,也没有这么精湛的工艺。
除了自用,不少人还多买个十个二十个的。金玉材质的,可以走亲送礼用,最不济来只银的,可以赏人使。
一时之间,热河处处都能看到烟嘴儿……就算早先不抽卷烟的,为了卖弄自己的新烟嘴儿,兜里也预备盒卷烟……
要不然看到大家拖着长辫子,穿着的大褂,曹颙都要在这腾云驾雾中迷糊了……
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